Các thành phần chính của ô nhiễm không khí ở các nước phát triển là
Nitrogen dioxide (từ đốt cháy nhiên liệu hóa thạch)
Ozon (từ ảnh hưởng của ánh sáng mặt trời lên nitrogen dioxide và hydrocarbon)
Các hạt rắn hoặc lỏng lơ lửng
Sulfur oxide
(Xem thêm Tổng quan về bệnh phổi do môi trường Tổng quan về Bệnh Hô Hấp liên quan đến môi trường Bệnh phổi môi trường là hậu quả hít phải bụi, chất gây dị ứng, hóa chất, khí và các chất ô nhiễm môi trường. Phổi liên tục bị phơi nhiễm với tác nhân môi trường bên ngoài và dễ mắc các bệnh... đọc thêm .)
Ô nhiễm không khí trong nhà có thêm nguồn
Hút thuốc lá thụ động
Đốt nhiên liệu sinh học (ví dụ như gỗ, chất thải động vật, cây trồng) ở các nước đang phát triển (ví dụ như nấu ăn và sưởi ấm).
Mức độ ô nhiễm không khí cao có thể ảnh hưởng bất lợi đến chức năng phổi, khởi phát đợt cấp của hen Hen Hen suyễn là một bệnh viêm đường hô hấp gây ra bởi một loạt kích thích dẫn đến co thắt phế quản hồi phục hoàn toàn hoặc một phần. Triệu chứng và dấu hiệu bao gồm khó thở, tức ngực, ho, thở khò... đọc thêm và COPD Các đợt cấp Bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính (COPD) đặc trưng bởi sự giới hạn về luồng khí thở gây ra do đáp ứng viêm do hít phải các chất khí độc hại, thường là khói thuốc lá. Thiếu alpha-1 antitrypsin và... đọc thêm và tăng nguy cơ Ung thư phổi Ung thư phổi ác tính Ung thư biểu mô phổi là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong liên quan đến ung thư ở nam giới và nữ giới trên toàn thế giới. Khoảng 85% trường hợp có liên quan đến hút thuốc lá. Các triệu chứng... đọc thêm . Ô nhiễm không khí cũng làm tăng nguy cơ các bệnh lý tim mạch cấp tính (ví dụ như nhồi máu cơ tim Nhồi máu cơ tim cấp tính (MI) Nhồi máu cơ tim cấp là hoại tử cơ tim do tắc nghẽn động mạch vành. Các triệu chứng bao gồm cảm giác khó chịu ở ngực có hoặc không có khó thở, buồn nôn và/hoặc toát mồ hôi. Chẩn đoán bằng điện... đọc thêm ) và sự tiến triển của bệnh động mạch vành Tổng quan bệnh động mạch vành Bệnh động mạch vành (CAD) bao gồm sự suy giảm lưu lượng máu qua các động mạch vành, thông thường là do các mảng xơ vữa. Biểu hiện lâm sàng bao gồm thiếu máu cơ tim thầm lặng, đau thắt ngực,... đọc thêm . Những người sống ở những khu vực có lưu lượng giao thông lớn, đặc biệt là khi không khí bị ứ đọng được tạo ra bởi sự đảo lộn nhiệt, có nguy cơ đặc biệt.
Tất cả các tiêu chuẩn được gọi là các chất ô nhiễm không khí (oxit nitơ, oxit lưu huỳnh, ozon, cacbon monoxit, chì, hạt nhỏ), ngoại trừ carbon monoxide và chì, gây tăng phản ứng đường thở. Phơi nhiễm lâu dài có thể làm tăng các bệnh nhiễm trùng đường hô hấp trong cộng đồng nói chung, đặc biệt ở trẻ em, và có thể làm giảm chức năng phổi ở trẻ em.
Ozon, thành phần chính của sương khói, là một chất kích thích hô hấp và oxy hóa mạnh. Mức ozon có xu hướng cao nhất trong mùa hè vào cuối buổi sáng và đầu buổi chiều. Tiếp xúc trong thời gian ngắn có thể gây khó thở, đau ngực, và phản ứng đường thở. Trẻ em thường xuyên tham gia hoạt động ngoài trời trong những ngày có ô nhiễm ozon cao có nguy cơ mắc bệnh hen Khò khè và hen ở nhũ nhi và trẻ nhỏ Thở khò khè là tiếng có âm độ tương đối cao do luồng không khí thổi qua các đường thở nhỏ bị hẹp và chèn ép. Khò khè thường xảy ra trong những năm đầu đời và điển hình là do nhiễm virut đường... đọc thêm . Việc tiếp xúc lâu dài với ozon sẽ làm giảm chức năng phổi từ từ và vĩnh viễn.
Các oxit lưu huỳnh phát sinh từ sự đốt cháy các nhiên liệu hoá thạch có hàm lượng lưu huỳnh cao có thể tạo ra axit aerozol với độ hòa tan cao, có thể sẽ được tích tụ ở đường hô hấp trên. Oxit lưu huỳnh có thể gây viêm đường thở, có thể làm tăng nguy cơ viêm phế quản mạn tính cũng như gây co thắt phế quản.
Các hạt gây ô nhiễm không khí là một hỗn hợp phức tạp, bắt nguồn từ quá trình đốt cháy nhiên liệu hóa thạch (đặc biệt là dầu diesel). Các hạt có thể có cả tác động gây viêm tại chỗ và toàn thân, cho thấy một lời giải thích cho tác động của chúng đối với phổi và tim mạch. Cái gọi là PM2.5 (hạt bụi đường kính < 2,5 micromet) tạo ra phản ứng viêm trên một đơn vị khối lượng lớn hơn các hạt lớn. Dữ liệu cho thấy ô nhiễm không khí do hạt làm tăng tỷ lệ tử vong từ mọi nguyên nhân, đặc biệt là bệnh tim mạch và hô hấp.
Dữ liệu về ô nhiễm không khí đã làm dấy lên mối quan ngại về những ảnh hưởng tiềm ẩn với sức khỏe của các hạt thậm chí còn nhỏ hơn, gọi là hạt nano, đó là các hạt được sản xuất thông qua một quy trình kỹ thuật được kiểm soát, và các hạt siêu mịn. Các hạt nano và các hạt siêu mịn thường được định nghĩa là đường kính < 0,1 micromet (< 100 nanomet). Một số hạt nano và các hạt siêu mịn có thể gây ra stress oxy hóa, viêm đường thở và độc tính trên mô hình động vật và có liên quan đến triệu chứng hô hấp ở bệnh nhân hen; tuy nhiên, nguyên nhân trực tiếp vẫn chưa được báo cáo.