Продукция эритроцитов (эритропоэз) осуществляется в костном мозге под контролем гормона эритропоэтина . В ответ на сниженную доставку кислорода (как при анемии и гипоксии) юкстагломерулярные клетки почек продуцируют эритропоэтин или повышенные уровни андрогенов. Помимо эритропоэтина для эритропоэза необходимы достаточные количества субстратов, в основном железа, витамина B12, фолиевой кислоты и гема.
Продолжительность существования эритроцитов – около 120 дней. Затем они теряют свои клеточные мембраны и в значительной степени выводятся из циркуляции фагоцитарными клетками селезенки и печени. Гемоглобин (Hb) разрушается в первую очередь под действием системы гемоксидазы с сохранением (и последующей повторной утилизацией) железа, деградацией гема до билирубина посредством серий ферментативных реакций и повторной утилизацией аминокислот. Поддержание стабильного количества эритроцитов требует ежедневного обновления 1/120 клеточного пула; незрелые эритроциты (ретикулоциты) появляются постоянно и составляют от 0,5% до 1,5% популяции периферических эритроцитов.
По мере старения человека уровень гемоглобина и гематокрита (Hct) незначительно снижаются, оставаясь,тем не менее, в границах нормы. У женщин репродуктивного возраста самой частой причиной более низких уровней эритроцитов является дефицит железа из-за хронической кровопотери в результате менструации.
