Если человек не способен принимать решения по вопросам индивидуальной медицинской помощи, руководство для принятия решений должен предоставить другой человек или люди. Основной термин для такого человека — лицо-заместитель по принятию решений. Если доверенность на медицинский уход отсутствует, а также нет назначенного судом опекуна с полномочиями принятия решений по медицинской помощи, в большинстве штатов по умолчанию предоставляется лицо-заместитель по принятию решений, в соответствии с законодательством штата. (См. также Общие сведения о юридических и этических вопросах медицинского обслуживания.)
Взрослые
В большинстве штатов по умолчанию лицом-заместителем по принятию решений является, как правило, ближайший родственник, указанный в порядке приоритета в законодательном акте штата, обычно начиная с супруга пациента (или партнера по домохозяйству в юрисдикциях, признающих такой статус), далее взрослого ребенка, родителя, брата или сестры, а затем, возможно, и других родственников. Все в большем количестве штатов полномочия лица-заместителя по принятию решений также предоставляются близкому другу. Если одинаковым приоритетом обладают более одного человека (например, несколько взрослых детей), предпочитается общее согласие, но в некоторых штатах работникам здравоохранения разрешается полагаться на решение большинства, или же затребовать выбор одного человека для предоставления решений от имени группы. Врачи более открыты к принятию решений человеком, понимающим медицинскую ситуацию пациента и действующим с учетом интересов пациента. Конфликт между уполномоченными на принятие решения лицами может серьезно затруднить процесс.
Люди без семьи или близких друзей, которые находятся в больнице, скорее всего, получат опекуна, назначенного судом. Если не ясно, кто должен принимать решения, врачам может потребоваться консультация с советом по этике в больнице или с юристами. В штатах, где отсутствует законодательство по назначению опекуна по умолчанию, работники здравоохранения для принятия решений в обычных ситуациях до сих пор полагаются на ближайших членов семьи пациента, но могут столкнуться с ситуацией, когда юридические неопределенности или разногласия в семье могут создавать барьеры для лечения.
Дети
Детям необходимо лицо, принимающее решение в медицинских ситуациях. Для большинства неэкстренных медицинских решений, затрагивающих детей и подростков, медицинское обслуживание не может предоставляться без согласия родителя или опекуна. Решение родителя или опекуна можно обойти только в том случае, если суд определит, что такое решение является отсутствием заботы или плохим обращением с ребенком. В некоторых штатах дети могут давать согласие на определенные виды медицинского лечения (например, лечение болезней, передающихся половым путем, рецептурные контрацептивы и аборт) без разрешения со стороны родителей.
Юридический стандарт для принятия медицинских решений
Все лица-заместители по принятию решений, вне зависимости от того, назначены ли они пациентом, судом или по умолчанию, имеют обязательства выполнять пожелания взрослого человека и принимать в расчет шкалу ценностей пациента, если таковая известна. Работники здравоохранения отвечают за выполнение таких пожеланий, а также уважение шкалы ценностей. Если пожелания пациента и его шкала ценностей неизвестны, лицо-заместитель по принятию решений должно всегда действовать в интересах пациента.
От работников здравоохранения не требуется предоставлять лечение, которое не является приемлемым с медицинской точки зрения, как, например, лечение, не соответствующее общепринятым стандартам медицинского обслуживания. Если определенный вид лечения расходится с убеждениями врача, но все же является в основном приемлемым с точки зрения здравоохранения, врач должен приложить усилия (и может быть обязан юридически это сделать), чтобы передать пациента другому врачу или учреждению, согласному на такой вид лечения.
С практической точки зрения первым шагом в принятии решения по лечению в качестве агента пациента или лица-заместителя по принятию решений является получение всех фактических данных от работников здравоохранения по диагнозу, прогнозу и альтернативным методам лечения. При необходимости принятия критически важного решения по лечению агенты и лица-заместители по принятию решений должны задать себе вопросы, например, следующие:
