Обычно пропуском в систему здравоохранения является визит к специалисту общей практики (также его называют врачом общей практики (ВОП), врачом общего профиля или семейным врачом); как правило — это врач, но иногда и медсестра высшей квалификации или ассистент врача. Врач общей практики предоставляет общее медицинское обслуживание, он отвечает за оказание общей медицинской помощи, включая координацию услуг специалистов и поддерживающей терапии. Некоторые планы медицинского страхования требуют от застрахованного участника выбрать врача общей практики. Тем не менее, даже если медицинская страховка пациента не требует этого, наличие врача общей практики имеет много преимуществ, которые могут способствовать лучшему медицинскому обслуживанию. (См. также Общие сведения об оптимальном использовании услуг здравоохранения.) Люди, у которых есть врач общей практики, реже обращаются в отделение скорой помощи без необходимости, а также с меньшей вероятностью посетят врача, с которым они не знакомы. Когда люди приходят к врачу, которого они не знают, у врача может не быть всей исходной информации, необходимой для постановки диагноза и лечения нарушения. В результате этого врач может повторно проводить анализы или назначать ненужные обследования.
Когда у пациента уже налажены взаимоотношения с врачом общей практики, зачастую и контакт является более качественным, и врачебные решения принимаются легче. Люди больше доверяют знакомому врачу, а также испытывают меньшее чувство тревоги в случае проблем со здоровьем. У врачей общей практики часто налаживаются многолетние отношения с пациентами. Врачи знают, что их пациенты хотят и что ценят, как лучше донести до них информацию, как они переносят невзгоды, смогут ли они покупать рецептурные препараты, а также на кого из членов семьи они полагаются.
Врачи общей практики разъясняют, какой вид помощи нужен человеку, почему он нужен, а также как часто следует приходить к врачу. В случае необходимости они направляют пациентов к специалистам и координируют лечение с другими медицинскими работниками. Некоторые страховые планы медицинского обслуживания требуют, чтобы до посещения профильного специалиста пациент сначала посетил врача общей практики. Хотя подобную практику можно рассматривать как препятствие в получении специализированного медицинского обслуживания, она может быть полезной. Например, необходимость направления к специалистам способствует тому, что врач общей практики информирован обо всех медицинских потребностях пациента. Это также помогает пациентам получать обслуживание у соответствующего профильного специалиста.
Чтобы найти подходящего врача общей практики, можно начать с расспросов друзей и родственников на предмет получения рекомендаций. Или же можно позвонить в высшее медицинское учебное заведение и расспросить о лечебном отделении, например, педиатрическом, внутренних болезней или семейной практики. Пожилые люди могут предпочесть в качестве своего врача общей практики специалиста в лечении их возрастной группы (гериатра). Многие планы медицинского страхования ограничивают выбор врачей и других медицинских работников. В таких случаях необходимо проконсультироваться в страховой компании и получить список участвующих медицинских работников. Некоторые люди не смогут посещать выбранного ими врача, поскольку он уже не набирает новых пациентов.
Для получения информации о документах, подтверждающих квалификацию врача, можно позвонить в Американский совет по медицинским специальностям (American Board of Medical Specialties) (бесплатный телефон 866-275-2267) или получить информацию на веб-сайте этой организации (www.abms.org).
При выборе врача общей практики следует учесть, какие качества врача наиболее важны для конкретного пациента (например, дружелюбие, скрупулезность, терпение или оперативность действий). Есть люди, предпочитающие врачей, которые не жалеют для пациентов дополнительного времени, даже если это нарушает график и задерживает прием следующих пациентов. Другие больше любят тех, кто неукоснительно следует графику приема, даже если это ограничивает время их консультирования. Пациенту следует найти врача, с которым он чувствует себя комфортно и которому доверяет.
