As glândulas suprarrenais, localizadas no polo cefálico de cada um dos rins (ver figura: glândulas suprarrenais), são formadas por
Córtex
Medula
Córtex suprarrenal e a medula suprarrenal, cujas funções endócrinas são distintas.
Glândulas adrenais
Córtex adrenal
O córtex adrenal produz
Glicocorticoides (principalmente cortisol)
Mineralocorticoides (principalmente aldosterona)
Androgênios (principalmente desidroepiandrosterona e a androstenediona)
Glicocorticoides que promovem e inibem a transcrição gênica em várias células, órgãos e sistemas. Os efeitos proeminentes incluem ações anti-inflamatórias e aumento da gliconeogênese hepática.
Mineralocorticoides que regulam o transporte de eletrólitos nos epitélios, particularmente a conservação renal de sódio em troca do potássio.
A principal ação fisiológica dos androgênios suprarrenais ocorre após a conversão em testosterona e diidrotestosterona.
A fisiologia do sistema hipotálamo-hipófise-adrenal é descrita em mais detalhes em outras partes.
Medula adrenal
A medula adrenal é constituída de células cromafins, as quais sintetizam e secretam catecolaminas (principalmente adrenalina e menores quantidades de noradrenalina). As células cromafins também produzem aminas bioativas e peptídeos (p. ex., histamina, serotonina, cromograninas, hormônios neuropeptídeos). Adrenalina e noradrenalina, as principais aminas efetoras do sistema nervoso simpático, são responsáveis pela resposta de “ataque ou fuga” (isto é, efeitos cronotrópicos e inotrópicos sobre o coração; broncodilatação; vasoconstrição periférica e esplâncnica com vasodilatação muscular; efeitos metabólicos incluindo glicogenólise, lipólise e liberação de renina).
Síndromes clínicas
A maioria das síndromes de deficiência adrenal afeta a liberação de todos os hormônios adrenocorticais. A hipofunção pode ser primária (disfunção da própria glândula adrenal, como na doença de Addison) ou secundária (decorrente da falta de estímulo adrenal pela hipófise ou pelo hipotálamo). Alguns especialistas se referem à disfunção hipotalâmica como terciária.
A hiperfunção adrenal causa síndromes clínicas distintas, dependendo do hormônio envolvido:
A hipersecreção de glucocorticoides resulta em síndrome de Cushing.
A hipersecreção de aldosterona resulta em hiperaldosteronismo.
A hipersecreção de andrógenos resulta em virilismo adrenal.
Hipersecreção de epinefrina e noradrenalina resulta em sintomas de feocromocitoma.
Essas síndromes, com frequência, têm características que se sobrepõem.
A hiperfunção pode ser compensatória, como na hiperplasia adrenal congênita, ou decorrente de hiperplasia adquirida, adenomas ou adenocarcinomas.
