A retinopatia da prematuridade está significativamente associada ao parto prematuro Recém-nascidos prematuros (pré-termo) O recém-nascido prematuro é aquele bebê que nasceu antes de 37 semanas de gravidez. Dependendo de quando ele nasça, o recém-nascido prematuro terá órgãos subdesenvolvidos que podem não estar... leia mais e a maioria dos casos ocorre em bebês que nascem antes de 30 semanas de gestação.
Nos casos mais graves, o crescimento rápido e anômalo dos pequenos vasos sanguíneos pode causar o descolamento da retina e a perda de visão.
Uma vez que os recém-nascidos afetados não apresentam sintomas, o diagnóstico depende de um exame cuidadoso do olho por um especialista (oftalmologista).
Esse distúrbio é, em geral, brando e se resolve sem tratamento, mas os olhos precisam ser monitorados por um oftalmologista até o crescimento dos vasos sanguíneos amadurecer.
Caso o distúrbio seja grave, o recém-nascido precisa de tratamento a laser ou injeções de bevacizumabe.
A retina Estrutura e função dos olhos As estruturas e funções dos olhos são complexas. Cada olho ajusta constantemente a quantidade de luz que deixa entrar, foca os objetos próximos e afastados e gera imagens contínuas que são transmitidas... leia mais é a estrutura transparente, sensível à luz localizada na parte posterior do olho. Os vasos sanguíneos da retina começam a crescer quando o feto tem aproximadamente 18 a 20 semanas de idade gestacional e continuam a crescer até que o desenvolvimento do feto esteja completo. Quando o bebê nasce muito prematuramente, pode ocorrer uma interrupção no crescimento dos vasos sanguíneos que irrigam a retina. Quando o crescimento recomeça, ocorre de forma desorganizada. Os pequenos vasos sanguíneos podem sangrar durante um crescimento rápido desorganizado. Nos casos mais graves, esse processo pode acabar causando o descolamento da retina Descolamento da retina O descolamento da retina é a separação da retina (estrutura transparente e sensível à luz localizada na parte posterior do olho) da camada subjacente à qual está colada. A pessoa percebe um... leia mais do fundo do olho e perda de visão grave.
Visualização da retina
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Os bebês prematuros correm um risco maior de ter retinopatia da prematuridade se tiverem doenças sérias como infecções, sangramento cerebral Sangramento dentro e ao redor do cérebro Uma lesão de nascimento é aquela provocada pela pressão física que ocorre durante o parto, geralmente durante a passagem pelo canal vaginal. Muitos recém-nascidos apresentam pequenas lesões... leia mais 
ou distúrbios pulmonares (como, displasia broncopulmonar Displasia broncopulmonar (DBP) A displasia broncopulmonar é um distúrbio pulmonar crônico em recém-nascidos causado pelo uso prolongado de um ventilador (um aparelho que ajuda a soprar e a retirar o ar dos pulmões) e/ou pela... leia mais ). O risco também é maior para bebês prematuros que recebem oxigênio por tempo prolongado (por exemplo, porque os pulmões ainda não amadureceram).
Diagnóstico de retinopatia da prematuridade
Exames de olho
A retinopatia da prematuridade não causa sintomas; assim, o diagnóstico depende de um exame O exame do olho Uma pessoa com sintomas nos olhos deve ser examinada por um médico. No entanto, algumas doenças oculares causam poucos ou nenhum sintoma nos estágios iniciais, por isso os olhos devem ser examinados... leia mais cuidadoso do fundo do olho por um oftalmologista (um médico especializado na avaliação e tratamento de todos os tipos de distúrbios oculares). Por isso, o oftalmologista deve examinar rotineiramente os olhos de todos os recém-nascidos prematuros que pesam menos de 1.500 gramas ao nascer ou que permaneceram no útero menos de 30 semanas. Os exames oculares são repetidos a cada 1 a 3 semanas, conforme necessário, até o crescimento dos vasos sanguíneos da retina estar concluído.
Os bebês recém-nascidos com retinopatia grave devem passar por exames oculares pelo menos uma vez por ano durante toda a vida. Se for detectado precocemente, o descolamento da retina pode ser tratado cirurgicamente para tentar evitar a perda da visão no olho afetado.
Prognóstico da retinopatia da prematuridade
A retinopatia da prematuridade é, em geral, leve e se resolve espontaneamente. Contudo, em uma pequena percentagem de bebês afetados que pesam menos de um quilograma no nascimento, o distúrbio é grave e progride até causar o descolamento da retina e perda de visão no prazo de dois a 12 meses após o parto.
Uma criança que teve retinopatia da prematuridade e se curou corre um risco maior de desenvolver outros problemas de visão, como miopia, Causas Nas doenças refrativas (erros de refração), raios de luz que entram nos olhos não são focalizados na retina, causando visão embaçada. O formato do olho ou da córnea, ou a rigidez do cristalino... leia mais 
estrabismo Estrabismo O estrabismo consiste em um desalinhamento intermitente ou constante de um olho, de maneira que sua linha de visão não aponta para o mesmo objeto que a do outro olho. Se não for tratado, o estrabismo... leia mais 
e ambliopia Ambliopia A ambliopia, uma causa comum de perda da visão em crianças, é uma redução da visão que ocorre porque o cérebro ignora a imagem recebida de um dos olhos. A perda da visão pode ser permanente... leia mais . Algumas crianças que tiveram retinopatia da prematuridade moderada e já curada ficam com cicatrizes na retina e correm o risco de apresentar descolamento da retina quando forem mais velhas. Em casos raros, pode ocorrer também glaucoma Glaucoma Glaucomas são um conjunto de distúrbios oculares caracterizados por lesão progressiva do nervo óptico (frequentemente, mas nem sempre, associada à pressão ocular elevada) que podem levar à perda... leia mais e cataratas Catarata Catarata é o embaçamento (opacidade) do cristalino, que provoca perda progressiva e indolor da visão. A visão pode ficar embaçada, perder o contraste e serem visíveis halos em torno de luzes... leia mais 
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Prevenção da retinopatia da prematuridade
Quando o recém-nascido prematuro precisa de oxigênio, a saturação de oxigênio é monitorada cuidadosamente de maneira que a menor quantidade de oxigênio necessária seja administrada. Os níveis de oxigênio podem ser indiretamente monitorados usando um oxímetro de pulso Oximetria de pulso Tanto a gasometria do sangue arterial quanto a oximetria de pulso medem a quantidade de oxigênio no sangue, o que ajuda a determinar como os pulmões estão funcionando. Testes de gasometria arterial... leia mais (um sensor externo que mede a concentração de oxigênio no sangue passando por um dedo da mão ou do pé).
Tratamento da retinopatia da prematuridade
Fotocoagulação a laser
Bevacizumabe
No caso de retinopatia da prematuridade muito grave, tratamento com fotocoagulação a laser é realizado nas porções externas da retina. Nesse tratamento, o raio laser é usado para interromper o crescimento anômalo de vasos sanguíneos e diminuir o risco de descolamento da retina e de perda da visão.
Um medicamento denominado bevacizumabe também pode ser injetado para interromper o crescimento anômalo dos vasos sanguíneos na retina.
Caso a retinopatia da prematuridade venha a provocar o descolamento parcial ou total da retina, às vezes é realizada cirurgia para prendê-la de volta ao lugar e evitar uma perda de visão ainda mais acentuada.
Mais informações
O seguinte é um recurso em inglês que pode ser útil. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
Children's Eye Foundation da AAPOS: Informações práticas sobre prevenção, detecção, pesquisa e educação para proteger a visão de crianças
