Quando você respira, o ar viaja através do nariz, desce a traqueia e entra pelas vias aéreas menores chamadas brônquios. Os brônquios se ramificam em passagens ainda menores, denominadas bronquíolos e, finalmente em sacos minúsculos, frágeis, em formato de uvas, chamados alvéolos. Às vezes, os brônquios e bronquíolos podem ficar obstruídos e bloquear o fluxo de ar. Isto pode causar o colapso dos pulmões inteiros ou de parte deles, um quadro clínico chamado atelectasia. Existem várias causas diferentes para o bloqueio: um corpo estranho nas vias aéreas, pressão causada por tumores torácicos, escarro ou muco preso ou outras doenças pulmonares. Pode haver o desenvolvimento de atelectasias como consequência de cirurgia em que foi necessária uma intubação. O primeiro passo no tratamento das atelectasias é remover a causa da obstrução. Oxigênio suplementar, fisioterapia torácica e antibióticos também são utilizados como terapia padrão. Na maioria dos casos, o tecido pulmonar voltará ao normal.