A urticária é uma doença de pele geralmente inofensiva causada pelo aumento de fluxo sanguíneo e de líquido na derme, o que resulta no surgimento de áreas avermelhadas e salientes na pele. A urticária pode variar de poucos milímetros a vários centímetros de diâmetro e pode surgir em qualquer parte do corpo.

A urticária pode ser causada por reações alérgicas, infecções virais e irritação física, mas, na maioria dos casos, a causa não pode ser identificada. No exemplo de uma reação alérgica, a alergia ocorre quando o corpo reage a partículas estranhas que ele não consegue tolerar. Os alérgenos são normalmente inofensivos, mas o sistema imunológico de uma pessoa com alergias os vê como sendo nocivos. Depois do primeiro contato do corpo com um alérgeno, os glóbulos brancos produzem anticorpos que preparam o sistema imunológico para o mesmo alérgeno da próxima vez que ele entrar no corpo. Os anticorpos se fixam a mastócitos. O contato posterior, mesmo com uma quantidade pequena do alérgeno, desencadeia a liberação de histamina pelos mastócitos. Quando a histamina é liberada, ela se fixa às células próximas e causa a dilatação e liberação de líquido dos vasos sanguíneos, originando o surgimento da urticária. Independentemente da causa, todas as urticárias resultam da liberação de histamina.

Os sintomas comumente associados à urticária incluem:

A urticária individual geralmente persiste por 2 a 24 horas.

Podem ser usados tratamentos como anti-histamínicos e aplicação de compressas frias para reduzir os sintomas. Embora não haja testes disponíveis para determinar a causa exata da urticária, podem ser usados testes alérgicos cutâneos para determinar a quais alérgenos a pessoa é alérgica.