Os médicos inserem um cateter com ponta de balão em uma grande artéria (às vezes, a artéria femoral, mas a artéria radial no pulso é a mais usada atualmente) e passam o cateter através das artérias de conexão e da aorta até a artéria coronariana estreitada ou bloqueada. Em seguida, os médicos inflam o balão para forçar o ateroma contra a parede arterial e, assim, abrir a artéria. Frequentemente, um tubo colapsado feito de uma malha de arame (stent) é colocado sobre o balão vazio na ponta do cateter e inserido com o cateter. Quando o cateter chega ao ateroma, infla-se o balão e o stent é aberto. Retira-se o cateter com o balão na extremidade e o stent fica implantado para ajudar a manter a artéria aberta.