Há apenas uma geração, esperava-se que a maioria das pessoas chegassem à idade adulta com dentes postiços ou mesmo sem nenhum dente. Essa expectativa mudou significativamente durante as últimas décadas. Embora aproximadamente metade das pessoas com mais de 85 anos não tenham nenhum dente natural, a probabilidade de se perder dentes com o envelhecimento está diminuindo constantemente. Há várias razões para esta mudança: melhor nutrição, melhor acesso a cuidados dentários, e melhor tratamento para cáries dentárias e doenças periodontais.

Quando se perdem dentes, a mastigação fica grandemente prejudicada, e falar se torna um desafio. O rosto fica drasticamente diferente sem os dentes de apoio que geralmente sustentam os lábios, bochecha, nariz e queixo.

As pessoas que perderam alguns ou todos os dentes ainda podem comer, mas tendem a comer alimentos moles. Os alimentos moles tendem a ser relativamente altos em carboidratos e baixos em proteína, vitaminas e minerais. Os alimentos que são altos em proteínas, vitaminas e minerais, como carne vermelha, frango, cereais, frutas e legumes e verduras frescas, tendem a ser mais duros de morder. Consequentemente, as pessoas mais velhas que comem principalmente alimentos moles, podem ficar desnutridas.