Placenta e embrião por volta da 8ª semana
O desenvolvimento da maioria dos principais sistemas de órgãos do embrião já começou até a 8ª semana de gestação (seis semanas após a fecundação). Além disso, a placenta já se desenvolveu e formou pequenas projeções semelhantes a dedos (vilosidades) que se prolongam para o interior da parede do útero.
As vilosidades fazem parte do sistema circulatório do embrião. Os vasos sanguíneos transportam sangue do embrião através do cordão umbilical e das vilosidades placentárias. Em seguida, o sangue retorna para o embrião. Os vasos sanguíneos da mãe passam perto das vilosidades placentárias e o sangue materno preenche o espaço ao redor das vilosidades. Os vasos sanguíneos da mãe e do embrião são separados por uma membrana fina. O sangue não passa diretamente da mãe para o embrião.
Líquido, oxigênio e nutrientes atravessam a membrana da mãe para o embrião, e dióxido de carbono e resíduos passam do embrião para a mãe.
As células da placenta também se desenvolvem criando o saco amniótico. Duas camadas de membranas se formam ao redor do embrião: o âmnio (membrana interna) e o córion (membrana externa). O âmnio e o córion criam um saco (saco amniótico) ao redor do embrião. O saco é preenchido com líquido (líquido amniótico) e o embrião flutua no líquido.
O líquido amniótico oferece um espaço no qual o embrião pode crescer livremente e ajuda a proteger o embrião contra lesões. A bolsa amniótica é forte e elástica.