O sistema simpático é parte do sistema nervoso autônomo – a parte do sistema nervoso que trabalha automaticamente (autonomamente), sem um esforço consciente da pessoa, para regular os processos internos do corpo.

No geral, o sistema simpático prepara o corpo para situações de estresse ou de emergência: lutar ou fugir. Por exemplo, diminui a frequência cardíaca e a força das contrações do coração e aumenta (dilata) as vias respiratórias para facilitar a respiração.