As pessoas que praticam mergulho com imersão profunda, com garrafas de oxigênio ou com escafandro, estão sujeitas ao risco de um certo número de lesões, sendo a maioria delas causadas por alterações de pressão. Esses distúrbios também podem afetar pessoas que trabalham em túneis subaquáticos ou em habitáculos pneumatizados (como os cubículos impermeáveis utilizados para o trabalho de construção). Essas estruturas contêm ar à elevada pressão para evitar que a água entre dentro delas.
Pressão debaixo da água
A pressão elevada debaixo da água se deve ao peso do volume da água que se encontra por cima, do mesmo modo que a pressão atmosférica (barométrica) em terra firme é causada pelo peso do ar que se encontra por cima. Ao mergulhar, a pressão é medida em unidades de profundidade (metros) ou em unidades de pressão absoluta (atmosferas). A unidade de pressão absoluta em atmosferas inclui o peso da água, que a cerca de 10 metros de profundidade é de 1 atmosfera (1,03 quilos por centímetro quadrado), mais a pressão atmosférica da superfície, que é de 1 atmosfera. Desta forma, um mergulhador que se encontra a uma profundidade de 10 metros está exposto a uma pressão total de 2 atmosferas ou ao dobro da pressão atmosférica da superfície. A cada 10 metros mais de profundidade, a pressão aumenta 1 atmosfera.
Os distúrbios de mergulho relacionados à pressão podem resultar de
Expansão ou compressão de espaços cheios de gás no corpo (barotrauma Barotrauma O barotrauma é uma lesão do tecido provocada por uma mudança de pressão que comprime ou expande os gases existentes em várias estruturas corporais. Os pulmões, o trato gastrointestinal, uma... leia mais )
Liberação de nitrogênio dissolvido no sangue e nos tecidos (doença de descompressão Doença de descompressão A doença da descompressão é um distúrbio no qual o nitrogênio dissolvido no sangue e nos tecidos devido a uma pressão elevada forma bolhas quando a pressão diminui. Os sintomas podem incluir... leia mais )
Cada processo pode causar bolhas nas artérias para bloquear o fluxo sanguíneo para os órgãos (embolia gasosa arterial Embolia gasosa arterial A embolia gasosa arterial é uma obstrução do provimento de sangue aos órgãos causada por bolhas em uma artéria. É a principal causa de morte entre os mergulhadores, tal como no mergulho com... leia mais ). Gases como oxigênio e nitrogênio também podem causar distúrbios (toxicidade por oxigênio Toxicidade do oxigênio Os problemas durante o mergulho podem resultar de efeitos tóxicos de gases como nitrogênio, oxigênio, dióxido de carbono e monóxido de carbono. (Consulte também Considerações gerais sobre lesões... leia mais e narcose por nitrogênio Narcose por nitrogênio Os problemas durante o mergulho podem resultar de efeitos tóxicos de gases como nitrogênio, oxigênio, dióxido de carbono e monóxido de carbono. (Consulte também Considerações gerais sobre lesões... leia mais ) quando respirados a altas pressões, como quando as pessoas mergulham em grande profundidade.
Outros distúrbios relacionados a mergulho
Submergir em água fria pode conduzir rapidamente a uma temperatura corporal perigosamente baixa (hipotermia Hipotermia A hipotermia consiste numa temperatura corporal perigosamente baixa. Muitas vezes, a hipotermia é considerada uma lesão provocada pelo frio, pois pode ser causada ou piorada por exposição a... leia mais ), que causa torpor e alteração do estado de consciência. Raramente, a água fria também pode desencadear irregularidades do ritmo cardíaco Considerações gerais sobre arritmias cardíacas Arritmias cardíacas são sequências de batimentos cardíacos irregulares, muito rápidos ou muito lentos, ou que percorrem o coração por vias anormais de condução elétrica. As arritmias cardíacas... leia mais 
fatais nas pessoas com doença arterial coronariana Síndromes coronarianas agudas (ataque cardíaco; infarto do miocárdio; angina instável) Síndromes coronarianas agudas são o resultado de um bloqueio repentino em uma artéria coronariana. Esse bloqueio provoca angina instável ou um ataque cardíaco (infarto do miocárdio) dependendo... leia mais 
. Outros perigos potenciais do mergulho incluem
Afogamento
Mordidas e picadas da vida marinha
Queimaduras solares e distúrbios causados pelo calor
Cortes e hematomas
Enjoo do movimento
Edema pulmonar por imersão
Medicamentos (prescritos, alguns sem prescrição médica), drogas recreativas, álcool e diversos quadros clínicos podem ter efeitos perigosos e imprevisíveis em profundidade (consulte Quadros clínicos que podem impossibilitar o mergulho Quadros clínicos que podem impossibilitar o mergulho 
).
As lesões por mergulho podem resultar em afogamento Afogamento se causarem quaisquer dos problemas a seguir:
Pensamento afetado ou sonolência
Perda da consciência, fraqueza
Pânico
Perda de equilíbrio e desorientação
A Divers Alert Network (linha direta de emergência 24 horas, 919‑684-9111) é um recurso importante que trata das necessidades de mergulhadores recreacionais ao redor do mundo, de duas formas importantes:
Ela ajuda os médicos a prestarem assistência médica de emergência a mergulhadores que precisam.
Ela promove a segurança do mergulho por iniciativas de pesquisa, serviços educacionais e produtos relacionados a mergulho.
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo desses recursos.
Divers Alert Network: linha de emergência 24 horas, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: consultas de emergência com um médico 24 horas, 919‑684‑8111
