Não houve casos de varíola desde 1977.
As pessoas podem contrair a infecção ao respirar ar contaminado com vírus contido nas partículas expiradas ou tossidas por uma pessoa infectada.
As pessoas apresentam febre, dor de cabeça, dor nas costas e erupções na pele, por vezes com grave dor abdominal e sentem-se muito doentes.
O diagnóstico é confirmado quando o vírus é identificado em uma amostra obtida da erupção cutânea.
A vacinação durante os primeiros dias de exposição pode prevenir ou reduzir sua gravidade.
O tratamento envolve líquidos, alívios dos sintomas e tratamentos para manter a pressão sanguínea e ajudar com a respiração.
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções virais Considerações gerais sobre infecções virais Um vírus é composto de ácido nucleico, que pode ser DNA ou RNA, circundado por uma capa de proteína. Ela precisa de uma célula viva na qual possa se multiplicar. Uma infecção viral pode levar... leia mais .)
O vírus da varíola só pode existir nas pessoas e não nos animais.
Há duas formas principais:
A forma grave (varíola grave) é a mais comum e é a preocupante.
A outra forma (varíola menor) é muito menos comum e muito menos grave.
Ao longo da história, a varíola matou milhões de pessoas. Há mais de 200 anos, foi desenvolvida uma vacina contra a varíola Vacina contra a varíola Nos Estados Unidos, a vacinação rotineira com a vacina contra varíola foi interrompida em 1972 porque a varíola foi erradicada naquele país. O último caso conhecido no mundo ocorreu em 1977... leia mais (a primeira de todas as vacinas). A vacina se revelou muito eficaz e foi administrada às pessoas de todo o mundo. O último caso de varíola foi registrado em 1977. Em 1980, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou a doença erradicada e recomendou a interrupção da vacinação.
Amostras do vírus são mantidas em dois laboratórios de alta segurança (um nos Estados Unidos e um na Rússia).
Visto que os efeitos protetores da vacina desaparecem de forma gradual, acredita-se que quase todas as pessoas, incluindo as que foram vacinadas, encontram-se presentemente suscetíveis a contrair a varíola em vários graus. Essa falta de proteção é preocupante porque as amostras do vírus foram armazenadas e algumas pessoas se preocupam se grupos terroristas Armas biológicas A guerra biológica é o uso de agentes microbiológicos como armas. Essa utilização é contrária às leis internacionais e, na verdade, raramente ocorreu... leia mais poderiam obter o vírus e soltá-lo na população. A epidemia resultante seria devastadora.
O vírus da varíola é transmitido de pessoa para pessoa e é contraído ao respirar o ar contaminado pela presença de gotículas de umidade exaladas ou expelidas através da tosse por uma pessoa infectada. O contato com o vestuário ou com a roupa de cama de uma pessoa infectada também pode disseminar a doença. A varíola geralmente se transmite a pessoas que tiveram contato pessoal com uma pessoa infectada. Em casos raros, a varíola se dissemina pelo ar em um ambiente fechado, como um prédio, onde alguém tenha contraído a varíola. Um grande surto em uma escola ou local de trabalho seria incomum.
O vírus não sobrevive mais do que 2 dias no ambiente, ou até menos, quando a temperatura e a umidade são elevadas.
Sintomas de varíola
Varíola grave
Os sintomas da forma grave geralmente começam entre 7 e 17 dias depois da infecção. As pessoas infectadas apresentam febre, dor de cabeça, dor nas costas e sentem-se extremamente doentes. Elas podem ter dor abdominal intensa e ficar delirantes.
Depois de dois ou três dias, surgem manchas planas e vermelhas na boca e na face. Pouco depois, elas se espalham para o tronco e as pernas, depois para as mãos e os pés. As pessoas são contagiosas somente após a erupção cutânea iniciar e são mais contagiosas nos primeiros 7 a 10 dias após o aparecimento da erupção cutânea. Após 1 ou 2 dias, as manchas convertem-se em bolhas que se enchem de pus (formando pústulas). Decorridos 8 ou 9 dias, as pústulas convertem-se em crostas.
Os pulmões, o cérebro e/ou os ossos podem ficar infectados.
Cerca de 30% das pessoas afetadas pela varíola morre, geralmente na segunda semana da doença. Algumas das pessoas que sobrevivem apresentam grandes cicatrizes que as desfiguram.
Em algumas pessoas com a forma grave, os sintomas iniciais se desenvolvem mais rapidamente e são mais intensos. Um tipo raro, chamado varíola hemorrágica, causa hemorragias. Depois de alguns dias, surge hemorragia na pele, nas membranas mucosas e no trato gastrointestinal. Quase todas as pessoas com varíola hemorrágica morrem no intervalo de cinco ou seis dias.
Varíola menor
Na forma mais branda, os sintomas são semelhantes mas muito menos graves. A erupção cutânea é muito menos extensa e menos de 1% das pessoas morre.
Diagnóstico de varíola
Exames para detectar DNA da varíola em uma amostra de líquido das bolhas
O médico suspeita tratar-se de varíola quando uma pessoa apresenta manchas características, sobretudo quando há um surto da doença.
O diagnóstico de varíola pode ser confirmado identificando-se o vírus da varíola em uma amostra colhida das bolhas ou pústulas e examinando-a para detectar material genético (DNA) da varíola.
Também é possível examinar uma amostra ao microscópio ou enviá-la a um laboratório para cultivo e análise do vírus.
Prevenção de varíola
A prevenção é a melhor resposta à ameaça da varíola. A prevenção envolve
Vacinação
Isolamento
A vacina contra a varíola Vacina contra a varíola Nos Estados Unidos, a vacinação rotineira com a vacina contra varíola foi interrompida em 1972 porque a varíola foi erradicada naquele país. O último caso conhecido no mundo ocorreu em 1977... leia mais não é fabricada com vírus da varíola. Em vez disso, a vacina contém vírus vaccínia vivo, o qual está relacionado aos vírus que causam varíola símia Varíola símia A varíola símia é causada pelo vírus da varíola símia, que está relacionado ao vírus da varíola e causa doença semelhante, mas geralmente mais... leia mais 
e varíola comum. Existem duas vacinas contra a varíola licenciadas nos Estados Unidos:
A vacina ACAM2000 é produzida com vírus vaccínia vivo que se reproduz na pessoa que o recebe. A vacinação com o vírus vaccínia causa infecção leve e protege as pessoas contra a varíola.
A vacina JYNNEOS é produzida com vírus vaccínia vivo, porém enfraquecido (atenuado) que não se reproduz na pessoa que o recebe. A vacina está aprovada para a prevenção de varíola e varíola símia.
A vacina ACAM2000 é administrada com um tipo especial de agulha embebida em vacina reconstituída. A agulha perfura rapidamente a pele 15 vezes em uma área de cerca de 5 mm de diâmetro e com força suficiente para provocar um rastro de sangue. Se a vacinação for bem-sucedida, desenvolve-se uma bolha no local da vacinação dentro de aproximadamente sete dias. O local da vacina é coberto com um curativo para prevenir a disseminação do vírus vaccínia para outros locais do corpo ou contatos próximos. Febre, dores musculares e uma sensação geral de indisposição são comuns na semana após a vacinação. A vacinação com ACAM2000 pode ser útil até sete dias após a exposição à varíola, mas o quanto antes ela for aplicada, mais eficaz será.
ACAM2000 é um vírus vivo e, portanto, a vacina é perigosa para algumas pessoas, sobretudo aquelas com o sistema imunológico debilitado (como as que têm AIDS ou que tomam medicamentos que suprimem o sistema imunológico Considerações gerais sobre o sistema imunológico O sistema imunológico foi concebido para defender o corpo contra invasores estranhos ou perigosos. Tais invasores incluem Micro-organismos (comumente chamados germes, como bactérias, ví... leia mais ). Em casos raros, até mesmo algumas pessoas saudáveis apresentam reações adversas a esta vacina contra a varíola. As reações adversas são menos comuns entre pessoas já vacinadas anteriormente do que entre aquelas que nunca foram vacinadas:
Cerca de 1 em cada 10.000 pessoas saudáveis não vacinadas anteriormente tem complicações sérias e 1 em cada milhão morre.
Uma em cada quatro milhões de pessoas saudáveis vacinadas anteriormente morre da vacina.
Se as pessoas tiverem uma reação muito grave à vacina, os médicos podem tentar a administração de medicamentos antivirais, como tecovirimat, cidofovir ou brincidofovir.
JYNNEOS é administrada como duas injeções com intervalo de quatro semanas. Ela foi aprovada para pessoas a partir de 18 anos de idade e pode ter um papel específico na vacinação de pessoas para as quais a vacina ACAM2000 pode ser perigosa, por exemplo, pessoas com o sistema imunológico debilitado ou com dermatite atópica Dermatite atópica (eczema) A dermatite atópica (comumente chamada de eczema) é uma inflamação crônica e pruriginosa nas camadas superficiais da pele, e costuma afetar indivíduos que sofrem... leia mais 
.
A vacinação contra a varíola é recomendada somente para pessoas com alto risco de exposição, principalmente certos militares e técnicos de laboratório e profissionais de saúde que administram ou manuseiam a vacina e materiais correlatos.
As pessoas que apresentam sintomas indicadores de varíola precisam ser isoladas para evitar a propagação da infecção. As pessoas que estão em contato com esses grupos não precisam ser isoladas, uma vez que não podem propagar a infecção, a menos que fiquem doentes e desenvolvam uma erupção cutânea. Contudo, esses contatos têm de ser muito controlados e isolados ao primeiro sinal da infecção.
Tratamento de varíola
Medidas de apoio
Possivelmente, medicamentos antivirais
O tratamento para a varíola é de suporte. Inclui líquidos, alívio de sintomas, assistência com a respiração (por exemplo, com máscara facial para suprir oxigênio) e tratamentos para manter a pressão arterial.
Medicamentos antivirais não foram testados na varíola, pois não existiam quando a doença estava presente. No entanto, caso a varíola retornasse, os médicos acreditam que tecovirimat, cidofovir ou brincidofovir poderiam ser úteis.
Mais informações sobre varíola
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo desses recursos.
