A toxocaríase é a infecção causada por larvas de nematelmintos (nematódeos) Toxocara canis ou Toxocara cati, que são parasitas de animais.
Pessoas, principalmente crianças pequenas, podem adquirir a infecção ao comer terra contaminada com excrementos (fezes) de animais que contêm ovos de nematelmintos.
A infecção pode causar febre, tosse ou respiração sibilante e aumento do fígado e, em algumas pessoas, pode causar problemas de visão.
Os médicos confirmam o diagnóstico através da identificação de anticorpos para nematódeos em uma amostra de sangue.
O tratamento é geralmente desnecessário, mas pode incluir medicamentos usados para tratar infecções por vermes e corticosteroides.
Exterminar vermes de cães e gatos e lavar as mãos regularmente pode ajudar a evitar infecções.
Os helmintos são vermes parasitas que podem infectar humanos e animais. Há três tipos de helmintos: fascíola (trematoides), tênias (cestoides) e nematelmintos (nematódeos). Toxocara, Toxocara canis e Toxocara cati são nematelmintos.
A infecção por toxocaríase surge principalmente em crianças pequenas que ingerem os ovos de Toxocara comendo terra contaminada por excrementos (fezes) de cães, gatos ou de outros animais que transportam o parasita. As caixas de areia em que cães e gatos costumam defecar e as crianças normalmente brincam, oferecem um perigo especial de exposição aos ovos. Frequentemente, sem saber, as crianças transferem os ovos das mãos para a boca e podem comer a areia contaminada.
Ocasionalmente, os adultos ingerem ovos ao tocar terra ou sujeira contaminada, outras superfícies contaminadas ou mãos não lavadas de outras pessoas e se infectam.
Pessoas que comem regularmente coisas que não são alimentos, como terra, sujeira ou barro (um transtorno alimentar chamado pica), correm um risco específico de toxocaríase.
Raramente, as pessoas são infectadas ao comer carne crua ou mal cozida de outros animais infectados, como coelhos e patos.
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias.)
Transmissão de toxocaríase
Depois que os animais infectados expelem ovos de Toxocara nos excrementos (fezes), os ovos amadurecem no ambiente e se tornam capazes de causar infecção.
Os ovos infectados podem entrar na boca das pessoas por meio de sujeira contaminada ou mãos não lavadas. Depois dos ovos engolidos, as larvas são chocadas no intestino. As larvas atravessam a parede intestinal e se propagam pela corrente sanguínea. Quando na corrente sanguínea, as larvas se deslocam para vários tecidos do corpo (como fígado, coração, pulmões, cérebro ou olhos) causando danos e inflamação.
As larvas não amadurecem até a fase adulta em pessoas, mas podem permanecer vivas no corpo por muitos meses. As larvas amadurecem em vermes adultos quando vivem em cães ou gatos.
Os ovos de Toxocara podem ser ingeridos por outros mamíferos, como coelhos, patos ou carneiros. Nesses animais, os ovos eclodem em larvas que penetram na parede do intestino e se deslocam para vários tecidos onde formam cistos. Ainda que raramente, as pessoas se infectam ao comer carne crua ou mal cozida desses animais, ingerindo os cistos.
Imagem dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, Global Health, Divisão de doenças parasitárias e malária.
Sintomas de toxocaríase
Os sintomas de toxocaríase podem começar em várias semanas após a ingestão dos ovos. Eles variam, dependendo do órgão afetado.
Quando as larvas infectam os órgãos internos moles (chamados larvas migrans viscerais), os sintomas mais comuns são febre, tosse ou sibilos e aumento do fígado. Algumas pessoas apresentam erupção cutânea, aumento do baço ou inflamação dos pulmões. Elas podem perder o apetite.
Quando as larvas infectam o olho (chamada de larva migrans ocular), elas normalmente não causam sintomas ou apenas sintomas muito leves. Geralmente, apenas um olho é afetado. No entanto, o olho pode ficar inflamado e a visão pode ser prejudicada ou perdida.
Diagnóstico de toxocaríase
Exames de sangue para detectar anticorpos ao parasita
O médico pode suspeitar de toxocaríase em uma pessoa que tem aumento do fígado, inflamação dos pulmões, febre e elevados níveis de eosinófilos (um tipo de glóbulo branco do sangue).
O diagnóstico de toxocaríase confirma-se mediante a identificação de anticorpos contra Toxocara no sangue. (Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para ajudar a defender o corpo contra infecções, incluindo por parasitas).
Raramente, é obtida uma amostra de tecido hepático ou de outro tecido infectado (biópsia) para comprovar a presença de larvas ou a inflamação provocada pela sua presença.
Tratamento de toxocaríase
Se necessário, medicamentos usados para eliminar vermes (anti‑helmínticos) e, às vezes, corticosteroides
Às vezes, fotocoagulação a laser ou outra cirurgia, quando um olho é infectado
Na maioria das pessoas com toxocaríase, a infecção se resolve sozinha e o tratamento é desnecessário.
Quando os sintomas são moderados a graves, os médicos administram albendazol ou mebendazol. Esses medicamentos são conhecidos como anti-helmínticos e são tomados via oral.
Quando os sintomas são graves, os médicos podem receitar corticosteroides para reduzir a inflamação.
As pessoas que têm larva migrans ocular devem ser tratadas por um oftalmologista. Eles recebem dois tipos de corticosteroides: um que é tomado via oral e um que é aplicado diretamente no olho infectado. Mesmo com o tratamento apropriado, a maioria das pessoas apresenta alguma perda de visão.
Ocasionalmente, a fotocoagulação a laser (na qual um feixe de laser é direcionado para a parte posterior do olho na retina) é usada para matar larvas nos olhos. Às vezes, os médicos usam sondas frias (criocirurgia) para congelar áreas do olho ou fazem outros tipos de cirurgia ocular para corrigir problemas causados por toxocaríase.
Prevenção de toxocaríase
A prevenção envolve fazer regularmente o seguinte:
Tratamento de cães quanto a vermes e tratamento de gatos quanto a nematelmintos (desparasitação)
Lavar as mãos com água e sabão depois de brincar com animais de estimação ou outros animais, depois de descartar resíduos de animais de estimação, após atividades ao ar livre e antes de manusear alimentos ou de comer
Cobrir caixas de areia quando não estão sendo usadas evita que os animais defequem nelas
Dizer às crianças para não comer terra, sujeira ou argila
