A dracunculíase é uma infecção causada pelo nematelminto (nematódeo) Dracunculus medinensis, também conhecido como verme da Guiné.
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As pessoas são infectadas por beber água contendo minúsculos crustáceos infectados com o nematelminto.
Os sintomas incluem uma ulceração inflamada e dolorosa da pele e artrite incapacitante.
Os médicos diagnosticam a infecção ao ver o verme sair através da bolha.
O verme é removido rolando-o lentamente em um pauzinho ou por cirurgia.
Beber somente água que foi filtrada, fervida ou tratada com cloro ajuda a evitar a infecção.
Os helmintos são vermes parasitas que podem infectar humanos e animais. Há três tipos de helmintos: fascíola (trematoides), tênias (cestoides) e nematelmintos (nematódeos). Dracunculus medinensis é um nematelminto.
Em meados da década de 80, 3,5 milhões de pessoas tinham dracunculíase. No entanto, graças aos esforços internacionais para erradicar a dracunculíase, apenas 28 casos foram notificados em 2018. Em 2022, apenas 13 infecções foram relatadas em humanos e 686 infecções foram relatadas em animais. Até agosto de 2023, a dracunculíase existia em apenas alguns países africanos – Chade, Mali, Angola, Sudão do Sul e Etiópia.
Essa infecção está prestes a ser erradicada e apenas três infecções em humanos foram identificadas entre janeiro e junho de 2023. No entanto, infecções em cães e guerras civis em partes do Mali e do Sudão do Sul continuam a ser os maiores desafios para os esforços internacionais de erradicação.
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias.)
Transmissão de dracunculíase
As larvas de Dracunculus infectam pequenos crustáceos chamados copépodes. Os copépodes são encontrados em todos os oceanos, mares, rios e lagos ao redor do mundo.
As pessoas se infectam ao beber água não filtrada que contém copépodes infectados com as larvas ou ao comer certos animais aquáticos (por exemplo, peixe ou rãs mal cozidos) que ingeriram copépodes infectados.
Depois que os copépodes são ingeridos, eles morrem e liberam as larvas, que penetram na parede do intestino e entram na cavidade abdominal. Dentro do abdômen, as larvas se tornam vermes adultos em cerca de um ano, e os vermes adultos se acasalam. Depois do acasalamento, vermes fêmeas fecundadas saem do abdômen e percorrem os tecidos sob a pele, geralmente até a parte inferior das pernas ou os pés. Ali, formam uma bolha. A bolha causa desconforto com ardor intenso e acaba por romper-se. Quando as pessoas tentam aliviar o ardor enfiando a perna na água, o verme fêmea fecundado libera as larvas na água. Quando na água, as larvas infectam outro copépode. Se os vermes fecundados não alcançarem a pele, eles morrem e se desintegram ou endurecem (calcificam) sob a pele.
Imagem dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, Global Health, Divisão de doenças parasitárias e malária.
Sintomas de dracunculíase
A dracunculíase normalmente não causa sintomas durante o primeiro ano. Os sintomas começam quando o verme começa a romper a pele e formam‑se bolhas sobre a localização do verme. A área ao redor da bolha coça, queima e fica inchada, vermelha e dolorida. Os materiais liberados pelo verme podem causar uma reação alérgica que pode resultar em dificuldade para respirar, vômito, erupção cutânea pruriginosa e dor incapacitante. Depois que a bolha se abre, o verme pode ser visto. Depois o verme deixa o corpo e os sintomas cedem.
Geralmente, a bolha sara depois que o verme adulto sai do corpo. No entanto, em cerca de 50% das pessoas, surge uma infecção bacteriana ao redor da abertura da bolha.
Algumas articulações e tendões próximos à bolha sofrem danos, causando dor nas articulações e outros sintomas de artrite.
Você sabia que...
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Diagnóstico de dracunculíase
Surgimento de um verme na bolha
O diagnóstico de dracunculíase é óbvio quando o verme adulto aparece na bolha.
Podem ser obtidas radiografias para localizar vermes calcificados. (Eles foram encontrados em múmias egípcias.)
Tratamento da dracunculíase
Retirada do verme adulto
Geralmente, o verme adulto (que pode ter até 80 centímetros de comprimento) é lentamente removido ao longo de dias a semanas, rolando‑o em um bastão. Quando a cabeça começa a aparecer, a pessoa a agarra e rola a extremidade do verme ao redor de um pequeno bastão. Aos poucos, à medida que o verme se solta, o bastão é virado, enrolando mais do verme ao seu redor. Finalmente, o verme é extraído e eliminado. Quando houver profissionais de saúde disponíveis, eles podem retirar o verme por uma pequena incisão feita depois da aplicação de um anestésico local.
Nenhum medicamento consegue matar os vermes. Mas se surgir uma infecção bacteriana ao redor da abertura da bolha, as pessoas podem precisar de antibióticos.
Prevenção de dracunculíase
As medidas a seguir podem ajudar a prevenir a dracunculíase:
Filtrar a água potável através de um pedaço de pano de fazer queijo com trama fina
Ferver a água
Beber somente água clorada
As pessoas infectadas não devem entrar em fontes de água potável, como poços ou reservatórios abertos, para que essas fontes não fiquem contaminadas.
