Existem muitas doenças, medicamentos e outros tratamentos que provocam uma debilidade nas defesas naturais do corpo. Tal debilidade pode levar a infecções, que podem ainda ser causadas por micro-organismos que normalmente vivem de modo inofensivo sobre o corpo ou dentro dele (flora habitual). Uma debilidade pode resultar do seguinte:
Queimaduras extensas: O risco de infecção é maior porque a pele danificada não consegue impedir a invasão de micro-organismos prejudiciais.
Procedimentos médicos: Durante um procedimento, pode ser introduzido material estranho no corpo, aumentando o risco de infecção. Tal material inclui cateteres inseridos no trato urinário ou em um vaso sanguíneo, tubos inseridos na traqueia e suturas colocadas sob a pele.
Medicamentos que suprimem o sistema imunológico: esses medicamentos incluem medicamentos quimioterápicos contra câncer, medicamentos usados para prevenir a rejeição de um órgão depois do transplante (como azatioprina, metotrexato e ciclosporina), corticosteroides (como prednisona) e agentes biológicos (como adalimumabe e outros usados para doenças como colite ulcerativa, doença de Crohn, artrite reumatoide e outras doenças autoimunes).
Radioterapia: Tal tratamento pode inibir o sistema imunológico, sobretudo quando a medula óssea recebe radiação.
AIDS: a habilidade de combater certas infecções diminui significativamente em pessoas com AIDS, especialmente mais tarde no decorrer da doença. Os pacientes com AIDS encontram-se mais expostos a infecções oportunistas (infecções provocadas por micro-organismos que, geralmente, não provocam infecção nas pessoas com um sistema imunológico saudável). Além disso, muitas infecções comuns fazem com que as pessoas com AIDS fiquem mais gravemente doentes.
(Consulte também Considerações gerais sobre doenças infecciosas).
Destaque para Idosos: Infecções
As infecções são mais prováveis e geralmente mais graves em idosos do que em pessoas mais jovens por várias razões:
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