Lepra

A hanseníase é uma infecção causada pela bactéria chamada Mycobacterium leprae.

• A maioria dos casos de hanseníase ocorre na Índia, no Brasil e na Indonésia

• Os sintomas geralmente começam lentamente cinco a sete anos após a infecção

• A doença danifica principalmente os nervos e a pele

• As pessoas com frequência têm medo da hanseníase, pois ela causa lesões visíveis e permanentes no corpo se não for tratada

• No entanto, a hanseníase não se espalha facilmente de pessoa a pessoa, não representa risco à vida e é tratável com antibióticos

A hanseníase é causada pela bactéria Mycobacterium leprae. A bactéria é transmitida por contato de longo prazo com pessoas que têm hanseníase. Não se contrai hanseníase apenas por tocar casualmente ou passar perto de uma pessoa com a doença. Além disso, os tatus podem transportar a hanseníase. Algumas pessoas a contraem pelo contato com tatus.

A maioria das pessoas que são infectadas não apresenta nenhum sintoma, pois seu sistema imunológico combate a infecção. Os sintomas da hanseníase surgirão se o sistema imunológico estiver debilitado. Algumas pessoas têm genes que as tornam mais propensas a contrair a hanseníase.

A maioria dos casos de hanseníase ocorre na Índia, no Brasil e na Indonésia. Nos Estados Unidos, a maioria das pessoas com hanseníase vem de países com altas taxas de infecção.

Os sintomas começam lentamente. Inicialmente, pode-se apresentar:

• Protuberâncias e erupções cutâneas na pele - a erupção cutânea não coça

• Dormência ao redor da erupção cutânea

Mais tarde, os sintomas mais graves incluem:

• Protuberâncias na pele que incham, ficam vermelhas e doloridas e se abrem em feridas

• Perda do sentido do tato nos dedos - há dificuldade para sentir dor ou calor e frio

• Fraqueza muscular - isso pode fazer os dedos se curvarem ou o pé ficar muito fraco para se dobrar

• Feridas nas solas dos pés

• Congestão nasal

• Perda de visão ou cegueira

• Febre

• Linfonodos inchados

Os médicos coletarão uma amostra de sua pele e a analisarão em um microscópio.

O médico:

• Prescrever dois ou três antibióticos para serem tomados por 6 a 24 meses, dependendo dos seus sintomas

As pessoas com o sistema imunológico enfraquecido podem precisar tomar antibióticos por mais tempo.

Os antibióticos podem impedir que a hanseníase piore, mas não conseguem curar as lesões nos nervos que já ocorreram. Por essa razão, é importante iniciar o tratamento precocemente.

Para reduzir suas chances de contrair hanseníase:

• Não toque nos líquidos corporais ou na erupção cutânea de uma pessoa infectada

• Não toque em tatus

Depois que as pessoas com hanseníase começam a tomar antibióticos, elas deixam de transmitir a doença. Mas os médicos continuam a observar as pessoas em sua casa para ver se elas começam a ter quaisquer sintomas de hanseníase.