O fígado produz a bile, um líquido amarelo-esverdeado, espesso e pegajoso. A bile ajuda na digestão ao facilitar a absorção de colesterol, gorduras e vitaminas lipossolúveis no intestino. A bile também elimina do organismo determinados produtos residuais (principalmente bilirrubina e o colesterol em excesso) e subprodutos de medicamentos.
O trato biliar consiste em pequenos tubos (dutos) que transportam a bile do fígado para a vesícula biliar e, em seguida, para o intestino delgado. A vesícula biliar é um órgão pequeno em forma de pera, localizado por baixo do fígado. Ela armazena a bile. Quando o organismo precisa de bile, como quando as pessoas comem, a vesícula biliar se contrai, expulsando a bile pelos dutos biliares até o interior do intestino delgado.
O fluxo de bile pode ser bloqueado pelo seguinte:
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Cálculos biliares que passam da vesícula biliar para os dutos
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Lesões nos dutos biliares durante a cirurgia de vesícula biliar
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Estreitamento dos dutos biliares causado por fatores como infecções relacionadas à AIDS e colangite esclerosante primária
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Distúrbios do pâncreas, que podem estreitar os dutos biliares na sua passagem pelo pâncreas
Se os dutos biliares estiverem bloqueados, a vesícula biliar pode inflamar (colecistite).
Dor biliar sem cálculo (dor biliar acalculosa) também pode ocorrer.
