Os distúrbios de deglutição podem dificultar a passagem dos alimentos da parte superior da garganta ao esôfago (o tubo oco que conecta a garganta [faringe] ao estômago). Geralmente, as pessoas costumam notar quando estão tendo dificuldade em engolir (disfagia). Além disso, pessoas com um distúrbio de deglutição frequentemente regurgitam alimentos pela parte posterior do nariz ou os aspiram pela traqueia, causando tosse.
Os distúrbios de deglutição ocorrem com mais frequência em pessoas que sofrem de distúrbios nos músculos ou nos nervos da garganta.
Algumas pessoas sentem que têm um nódulo ou uma massa em sua garganta, mesmo quando não há massa nenhuma. Se essa sensação não estiver relacionada à deglutição, ela é denominada sensação de nó na garganta.
Funcionamento do esôfago
Quando a pessoa engole, os alimentos passam da boca para a garganta, também denominada faringe (1). O esfíncter esofágico superior se abre (2) para que os alimentos possam entrar no esôfago, onde ocorrem contrações musculares, denominados movimentos peristálticos, que empurram os alimentos para baixo (3). Em seguida, os alimentos atravessam o diafragma (4) e o esfíncter esofágico inferior (5) e entram no estômago. |
A causa mais comum dos distúrbios dos músculos dos nervos da garganta é:
Outros distúrbios que afetam os músculos ou nervos da garganta incluem a dermatomiosite, a esclerose sistêmica, a miastenia grave, a distrofia muscular, a poliomielite, a paralisia pseudobulbar, a doença de Parkinson e a esclerose lateral amiotrófica (doença de Lou Gehrig). Uma classe de medicamentos chamada fenotiazinas, que são utilizadas para tratar algumas formas graves de doença mental, pode prejudicar a função normal dos músculos da garganta e causar dificuldade em engolir.
Na descoordenação cricofaríngea, o esfíncter esofágico superior (músculo cricofaríngeo) permanece fechado no momento da deglutição ou se abre de forma descoordenada. Um esfíncter funcionando de forma anormal pode permitir que os alimentos entrem na traqueia e cheguem aos pulmões repetidamente, o que pode levar a infecções pulmonares recorrentes e acabar causando doença pulmonar crônica. O cirurgião pode seccionar o esfíncter para que este se mantenha permanentemente relaxado. Se deixado sem tratamento, esse quadro clínico pode levar à formação de um divertículo de Zenker, uma bolsa formada quando o revestimento do esôfago é empurrado para fora e para trás através do músculo cricofaríngeo.
O tratamento depende da causa da anomalia da deglutição específica. É possível que a pessoa também precise da assistência de um especialista em reabilitação. Às vezes, a pessoa se beneficia ao mudar a posição da cabeça ao comer, exercitar os músculos envolvidos na deglutição, fazer exercícios que melhorem a habilidade de acomodar alimentos na boca ou fazer exercícios de força e coordenação da língua. Algumas pessoas com dificuldade grave para engolir talvez precisem de uma sonda de gastrostomia. É possível que pessoas com distúrbios de propulsão talvez se beneficiem de encaminhamentos a especialistas em odontologia prostética, medicina reabilitativa, fonoaudiologia e otorrinolaringologia.
