Três anormalidades se desenvolvem na síndrome hepatopulmonar e causa baixos níveis de oxigênio no sangue:
Existe um alargamento microscópico das artérias e veias nos pulmões. Com o alargamento, mais sangue flui através dos pulmões do que pode ser adequadamente oxigenado pelos pulmões.
O sangue flui pelos pulmões mais rapidamente do que o normal, dando menos tempo para o sangue receber oxigênio suficiente.
Conexões anormais se desenvolvem entre as artérias que transportam sangue rico em oxigênio e as veias que transportam sangue pobre em oxigênio, assim o sangue nas artérias que transportam sangue para o corpo terão uma mistura de sangue rico em oxigênio e sangue pobre em oxigênio. Essa mistura tem níveis menores de oxigênio do que o normal.
As pessoas sentem falta de ar que frequentemente melhora ao se deitar e piora quando a pessoa, estando deitada, se senta. O nível de oxigênio no sangue também diminui quando a pessoa, estando deitada, se senta. A maioria das pessoas também apresenta sintomas de doença hepática Cirrose hepática Cirrose é a distorção disseminada da estrutura interna do fígado que ocorre quando uma grande quantidade de tecido hepático normal é permanentemente substituída por tecido cicatricial não funcional... leia mais 
crônica, como pequenos pontos vermelhos na pele (angiomas aracneiformes Angiomas de Aranha Os angiomas de aranha consistem em pequenos pontos de tom vermelho-vivo, formados por um vaso sanguíneo central dilatado, rodeado por capilares finos dilatados (os vasos sanguíneos de menor... leia mais 
).
Diagnóstico de síndrome hepatopulmonar
Oximetria de pulso
Frequentemente ecocardiografia com contraste e/ou cintilografia nuclear do pulmão
Os médicos suspeitam de síndrome hepatopulmonar em pessoas com doença hepática que desenvolvem falta de ar. Em caso de suspeita de síndrome hepatopulmonar, os médicos medem a quantidade de oxigênio no sangue usando um sensor colocado no dedo (oximetria de pulso). Algumas vezes, os médicos obtêm uma amostra de sangue depois de a pessoa ter respirado ar ambiente e novamente depois de a pessoa respirar oxigênio e medem os níveis de oxigênio nas amostras.
Um teste que pode ajudar a estabelecer o diagnóstico inclui um tipo de ecocardiograma, no qual uma solução é injetada por via intravenosa (ecocardiograma com contraste), e uma cintilografia nuclear do pulmão.
Tratamento da síndrome hepatopulmonar
Oxigênio
O tratamento principal para a síndrome hepatopulmonar é suplemento de oxigênio. A síndrome hepatopulmonar pode regredir após o transplante hepático Transplante de fígado O transplante de fígado é a remoção cirúrgica de um fígado saudável ou, às vezes, de parte de um fígado saudável de uma pessoa viva que, em seguida, é transferido para uma pessoa cujo fígado... leia mais ou se a doença hepática subjacente melhorar.
