Tanto a oximetria de pulso quanto a gasometria arterial medem a quantidade de oxigênio no sangue, o que ajuda a determinar como os pulmões estão funcionando. A oximetria de pulso não é invasiva. Ela usa um sensor colocado no dedo da mão da pessoa. Ela também pode fornecer medição e monitoramento contínuos da quantidade de oxigênio no sangue. Testes de gasometria arterial são invasivos, necessitando uma amostra de sangue de uma artéria, e fornecem informações sobre um momento específico no tempo.
(Veja também Histórico clínico e exame físico para distúrbios pulmonares.)
Oximetria de pulso
A quantidade de oxigênio no sangue pode ser monitorada sem coleta de amostra de sangue, por meio de um sensor colocado em um dedo ou no lobo de uma orelha – procedimento chamado oximetria de pulso. Contudo, quando um médico também precisar medir o dióxido de carbono ou a acidez no sangue (por exemplo, em certas pessoas gravemente enfermas), em geral é necessária uma gasometria arterial ou venosa.
Um médico pode fazer a oximetria de pulso enquanto ou depois de a pessoa andar ou subir um lance de escadas para ver se o esforço causa uma diminuição nos níveis de oxigênio presentes no sangue.
Gasometria arterial
Uma gasometria arterial também pode fornecer uma medição mais precisa do nível de oxigênio do sangue do que a oximetria de pulso, além de fornecer outras informações. Testes de gasometria arterial medem os níveis de oxigênio e dióxido de carbono no sangue arterial e determinam a acidez (pH) do sangue. Os níveis de oxigênio, dióxido de carbono e acidez são indicadores importantes da função pulmonar, pois refletem a eficiência com que os pulmões estão absorvendo oxigênio para o sangue, a eficiência com que o ar entra e sai dos pulmões e como a respiração pode estar afetando o corpo como um todo.
Coletar uma amostra de sangue de uma artéria usando uma agulha pode causar alguns minutos de desconforto. Normalmente, a amostra é coletada de uma artéria no pulso (artéria radial).
Existem outras maneiras de medir o dióxido de carbono no ar expirado que não exigem amostras de sangue, mas esses métodos às vezes são menos precisos e nem sempre estão facilmente disponíveis.
