A cavidade do peito (torácica) é a área rodeada pela coluna torácica (vértebras), as costelas, o esterno e o diafragma. Os pulmões estão alojados na cavidade torácica, um espaço que também inclui o coração, que é parte do mediastino. (Veja também Considerações gerais sobre o sistema respiratório.)
O mediastino está no centro do tórax (peito) e aloja o coração, o timo e os gânglios linfáticos, além de partes da aorta, da veia cava, da traqueia, do esôfago e diversos nervos. Ele engloba a área limitada pelo tórax (esterno) na parte anterior (frente), a coluna vertebral na parte posterior, a entrada para cavidade torácica na parte superior e o diafragma na parte inferior. O mediastino separa o pulmão esquerdo do direito, de modo que funcionem como 2 cavidades torácicas separadas. Por exemplo, se a parede torácica fosse perfurada em um dos lados e provocasse o colapso do pulmão daquele lado, o outro pulmão permaneceria inflado e funcional, pois os 2 pulmões estão separados pelo mediastino.
Localizando o mediastino
A caixa torácica é formada pelo esterno, costelas e coluna vertebral, protegendo os pulmões e outros órgãos do tórax. Os 12 pares de costelas curvam-se em torno do tórax a partir da parte posterior (costas). Cada par está ligado aos ossos (vértebras) da coluna vertebral. Na parte frontal do corpo, os 7 pares superiores de costelas estão ligados ao esterno por cartilagem. O oitavo, nono e décimo pares de costelas se unem à cartilagem do par acima deles. Os últimos 2 pares (costelas flutuantes) são mais curtos e não se unem na frente (veja a Figura A função do diafragma na respiração).
