As pálpebras desempenham um papel fundamental na proteção dos olhos. Ao se fecharem, arrastam resíduos para fora dos olhos e, ao se abrirem, ajudam a umidificar (lágrimas) a superfície ocular. As pálpebras formam uma barreira mecânica que protege os olhos contra lesões ao se fecharem rapidamente quando necessário.
Uma anomalia das glândulas lacrimais pode levar a um volume insuficiente de lágrimas ou a uma anormalidade na própria composição das lágrimas. Sem o volume adequado de lágrimas ou a composição normal das lágrimas, os olhos podem secar, ficar mais vulneráveis a irritações causadas por vapores e partículas transportadas pelo ar, e podem ficar impedidas de normalmente lutar contra infecções. Uma produção anormal de lágrimas pode ter sua origem nas glândulas e dutos lacrimais (canais excretores lacrimais que transportam as lágrimas para o olho), ou numa doença sistêmica que afete as glândulas lacrimais, como a síndrome de Sjögren.
