Na maioria das vezes, os médicos usam o termo doença arterial periférica para descrever a má circulação nas artérias das pernas decorrente de aterosclerose Aterosclerose A aterosclerose é um quadro clínico no qual depósitos irregulares de material gorduroso (ateromas ou placas ateroscleróticas) se desenvolvem nas paredes das artérias de médio e grande porte... leia mais 
. No entanto, a doença arterial periférica pode afetar outras artérias, como as dos braços, e ter outras causas. Os distúrbios das artérias que suprem sangue ao cérebro são classificados separadamente como doenças cerebrovasculares Considerações gerais sobre o acidente vascular cerebral Um acidente vascular cerebral ocorre quando uma artéria no cérebro fica bloqueada ou se rompe, resultando na morte de uma área do tecido cerebral devido à perda do suprimento sanguíneo (infarto... leia mais . Os distúrbios que reduzem o fluxo de sangue das artérias do abdômen são classificados separadamente como oclusão do ramo aórtico abdominal Oclusão do ramo aórtico abdominal Oclusão do ramo aórtico abdominal é o bloqueio ou estreitamento de uma das artérias grandes no abdômen que se ramificam da aorta. Os ramos da aorta podem ficar bloqueados (ocluídos) devido a... leia mais .
Causas
A doença arterial periférica pode ser classificada como
A doença arterial periférica oclusiva é causada por alguma coisa que estreita ou obstrui as artérias fisicamente. A causa mais comum é a aterosclerose Aterosclerose A aterosclerose é um quadro clínico no qual depósitos irregulares de material gorduroso (ateromas ou placas ateroscleróticas) se desenvolvem nas paredes das artérias de médio e grande porte... leia mais (endurecimento das artérias). A displasia fibromuscular Displasia fibromuscular A displasia fibromuscular é o espessamento anormal das paredes das artérias que não está relacionado a aterosclerose ou inflamação, mas causa estreitamento ou bloqueio da artéria. Displasia... leia mais é outro exemplo de doença arterial periférica oclusiva.
Na doença arterial periférica funcional, o fluxo de sangue diminui porque as artérias não funcionam adequadamente. Geralmente, a disfunção envolve uma contração súbita e anormal dos músculos (espasmo) dentro das paredes dos vasos sanguíneos. O espasmo causa estreitamento temporário que reduz o fluxo de sangue. Mais raramente, este quadro clínico é causado por relaxamento anormal dos músculos nas paredes dos vasos sanguíneos, o que leva a um alargamento (vasodilatação) das artérias. A acrocianose Acrocianose A acrocianose, uma doença arterial periférica funcional é uma descoloração persistente, indolor e azulada de ambas as mãos e, menos comumente, de ambos os pés, causada por espasmos dos pequenos... leia mais 
, a eritromelalgia Eritromelalgia A eritromelalgia é uma síndrome rara em que pequenas artérias (arteríolas) da pele se dilatam periodicamente, o que provoca dor semelhante a queimação, sensação de pele quente, bem como vermelhidão... leia mais e a síndrome de Raynaud Síndrome de Raynaud A síndrome de Raynaud, uma doença arterial periférica funcional, é um quadro clínico no qual pequenas artérias (arteríolas), geralmente nos dedos das mãos ou dos pés, se estreitam (contraem)... leia mais 
são exemplos de vasculopatias periféricas funcionais.
