O sistema linfático é uma parte vital do sistema imunológico Considerações gerais sobre o sistema imunológico O sistema imunológico foi concebido para defender o corpo contra invasores estranhos ou perigosos. Tais invasores incluem Micro-organismos (comumente chamados germes, como bactérias, vírus e... leia mais . Ele inclui órgãos como o timo, a medula óssea, o baço, as amígdalas, o apêndice e as placas de Peyer no intestino delgado, que produzem processam glóbulos brancos especializados que combatem a infecção e o câncer.
Assim como o sistema venoso, o sistema linfático transporta líquidos por todo o corpo. O sistema linfático consiste em
Vasos linfáticos de paredes finas
Linfonodos
Dois dutos coletores
Os vasos linfáticos, localizados por todo o corpo, são maiores do que os capilares (os menores vasos sanguíneos que conectam artérias e veias) e, em sua maioria, menores do que as menores veias. Quase todos os vasos linfáticos têm válvulas semelhantes às das veias, para que a linfa, que pode coagular, circule em sentido único (em direção ao coração). Os vasos linfáticos drenam o líquido, chamado de linfa, dos tecidos por todo o corpo e devolvem o líquido para o sistema venoso através de dois dutos coletores.
A linfa começa como um líquido que se difundiu pelas paredes finíssimas dos capilares para o espaço entre as células. A maior parte do líquido é reabsorvida nos capilares e o restante é drenado para os vasos linfáticos que acabam por devolvê-lo para as veias. A linfa também contém muitas outras substâncias incluindo
Proteínas, minerais, nutrientes e outras substâncias que fornecem nutrientes aos tecidos
Células danificadas, células cancerosas e partículas estranhas (como bactérias e vírus) que podem ter penetrado no líquido tecidual
Os linfonodos são pequenos órgãos com formato de feijão que servem como centros de coleta para a linfa. Toda a linfa passa por linfonodos estrategicamente localizados, que filtram células lesionadas, células cancerosas e partículas estranhas, removendo-as da linfa. Os linfonodos também contêm glóbulos brancos especializados (por exemplo linfócitos Linfócitos Uma das linhas de defesa do corpo ( sistema imunológico) envolve glóbulos brancos (leucócitos) que se deslocam através da corrente sanguínea e penetram nos tecidos para detectar e atacar micro-organismos... leia mais e macrófagos Monócitos e macrófagos Uma das linhas de defesa do corpo (sistema imunológico) envolve glóbulos brancos (leucócitos) que se deslocam através da corrente sanguínea e penetram nos tecidos para detectar e atacar micro-organismos... leia mais ) cuja função é envolver e destruir células danificadas, células cancerosas, organismos infecciosos e partículas estranhas. Assim, as principais funções do sistema linfático são eliminar do organismo as células danificadas e fornecer proteção contra a propagação de infecções e desenvolvimento de câncer. Alguns linfonodos são agrupadas sob a pele, principalmente no pescoço, nas axilas e na virilha. Outros linfonodos estão profundos no corpo, por exemplo, dentro do abdômen.
Os vasos linfáticos drenam para os canais coletores, que esvaziam seu conteúdo nas duas veias subclávias, localizadas sob as clavículas. Essas veias unem-se para formar a veia cava superior, a grande veia que drena o sangue da parte superior do corpo até o coração.
Sistema linfático: Ajuda a proteger contra as infecções
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Distúrbios do sistema linfático
O sistema linfático pode não realizar sua função adequadamente devido a
Bloqueio (obstrução): a obstrução do sistema linfático resulta em acúmulo de líquido (linfedema Linfedema O linfedema é o acúmulo de linfa nos tecidos que resulta em um inchaço. Quando os vasos linfáticos sofrem lesão ou obstrução, o líquido linfático não consegue ser drenado e se acumula nos tecidos... leia mais ). A obstrução pode resultar de tecido cicatricial que surge quando os vasos ou nódulos linfáticos são danificados ou retirados durante uma cirurgia, por radioterapia, por lesão ou, em países tropicais, por infecção por um nemátodo (filaríase Filaríase linfática A filaríase linfática é uma infecção do sistema linfático causada por uma das três espécies de nematódeos. As pessoas têm febre, linfonodos inchados, dor nos membros e na virilha e, se a infecção... leia mais ) que bloqueia os dutos linfáticos.
Infecção: uma infecção pode causar inchaço dos linfonodos Inchaço dos linfonodos Os linfonodos são órgãos minúsculos, com formato de feijão, responsáveis pela filtragem da linfa. Eles estão localizados por todo o corpo, mas encontram-se concentrados principalmente logo abaixo... leia mais porque estes ficam inflamados. Às vezes, os próprios linfonodos podem ficar infeccionados (linfadenite Linfadenite A linfadenite é a infecção de um ou mais linfonodos que, geralmente, incham e ficam mais sensíveis. (Consulte também Considerações gerais sobre infecções bacterianas da pele). Linfa é um líquido... leia mais ) por organismos que se espalham pelo sistema linfático a partir do local de infecção original.
Câncer: Tipos de câncer dos glóbulos brancos, como linfoma Considerações gerais sobre o linfoma Os linfomas são cânceres de linfócitos, que residem no sistema linfático e nos órgãos produtores de sangue. Os linfomas são cânceres de um tipo específico de glóbulos brancos conhecidos como... leia mais , podem se desenvolver nos linfonodos, e tumores em outros órgãos podem se espalhar (formar metástase) atingindo linfonodos próximos ao tumor. Os tipos de câncer nos linfonodos podem interferir no fluxo de líquido linfático pelo nódulo. Os tipos de câncer em outras áreas podem bloquear os dutos linfáticos. Linfangiossarcoma é um tumor muito raro que pode se desenvolver nas células do sistema linfático.