(Consulte também Considerações gerais sobre arritmias cardíacas).
Batimentos ventriculares prematuros são frequentes, especialmente em idosos. Essa arritmia pode ser causada por estresse físico ou emocional, consumo de cafeína (em bebidas e alimentos) ou de álcool, pelo uso de medicamentos contra a gripe ou rinite alérgica que contenham substâncias cardioestimulantes, como a pseudoefedrina. Outras causas incluem doença arterial coronariana (especialmente durante ou logo após um ataque cardíaco) e distúrbios que causam um aumento do tamanho dos ventrículos, como insuficiência cardíaca e valvulopatias.
Sintomas
As extrassístoles ventriculares isoladas têm pouco efeito sobre a ação de bombeamento do coração e, se não frequentes, são em geral assintomáticas. O principal sintoma é a sensação de um batimento mais forte ou da falta de um batimento (palpitações). Os batimentos prematuros ventriculares não são perigosos, quando não há uma cardiopatia associada. No entanto, se muito frequentes em pessoas com cardiopatias estruturais (como valvulopatia ou um ataque cardíaco) podem ser seguidos de arritmias mais perigosas, como a taquicardia ventricular ou fibrilação ventricular, que podem causar morte súbita.
Diagnóstico
Os batimentos ventriculares prematuros são detectados por eletrocardiograma (ECG).
Tratamento
Em geral, em uma pessoa saudável no demais, o tratamento resume-se a reduzir o estresse e evitar o consumo de cafeína, álcool e de medicamentos contra resfriado e rinite vendidos sem prescrição médica, que contenham cardioestimulantes.
O tratamento medicamentoso raramente é usado, em função de os efeitos colaterais serem normalmente maiores do que os benefícios. Exceções são feitas se os sintomas forem causados por ataque cardíaco recente ou por insuficiência cardíaca. Para tais pessoas, o uso de betabloqueadores pode aumentar a sobrevida (veja a tabela Alguns medicamentos usados no tratamento de arritmias).
