Certos distúrbios, infecções e procedimentos cirúrgicos podem causar má absorção.
A má absorção causa diarreia, perda de peso e fezes volumosas e fétidas.
O diagnóstico é baseado nos sintomas característicos, juntamente com exame de amostra de fezes e, às vezes, uma biópsia do revestimento do intestino delgado.
O tratamento depende da causa.
Causas da má absorção
Normalmente, os alimentos são digeridos e os nutrientes (proteínas, carboidratos, gorduras, vitaminas e minerais) são absorvidos e entram na corrente sanguínea principalmente no intestino delgado.
A má absorção pode ocorrer se um distúrbio
Afetar a digestão de alimentos
Afetar a absorção de nutrientes
Problemas digestivos
A digestão dos alimentos pode ser afetada por
Distúrbios que impedem a mistura adequada dos alimentos com as enzimas digestivas e ácidos gástricos
Produção ineficiente de enzimas digestivas
Redução da produção de bile
Excesso de ácido gástrico
Deficiência de ácido gástrico (gastrite atrófica Causas
)Crescimento do tipo errado de bactéria no intestino delgado
A mistura inadequada pode ocorrer em pessoas que sofreram extração cirúrgica de parte do estômago.
Em alguns distúrbios, o corpo produz quantidades ou tipos inadequados de enzimas digestivas necessárias à decomposição dos alimentos. Por exemplo, uma causa frequente da má absorção é a produção insuficiente de enzimas digestivas pelo pâncreas, que ocorre em algumas doenças pancreáticas, ou pelo intestino delgado, que ocorre na deficiência de lactase Intolerância à lactose A intolerância à lactose é a incapacidade de digerir o açúcar lactose devido a uma deficiência da enzima digestiva lactase, provocando diarreia e cólicas abdominais. A intolerância à lactose... leia mais .
A redução da produção de bile, o excesso ou a insuficiência de ácido no estômago ou a proliferação de tipos inadequados de bactérias no intestino delgado (consulte Supercrescimento bacteriano no intestino delgado Supercrescimento bacteriano no intestino delgado (SCBID) O supercrescimento bacteriano no intestino delgado é um distúrbio em que o movimento inadequado do conteúdo intestinal permite que certas bactérias normais do intestino cresçam excessivamente... leia mais ) também podem interferir na digestão.
Problemas de absorção
A absorção de nutrientes na corrente sanguínea pode ser afetada por
Distúrbios que lesionam o revestimento do intestino delgado
Remoção cirúrgica de uma parte grande do intestino delgado
Distúrbios que afetam o fluxo do líquido linfático do intestino
O revestimento normal contém pequenas projeções denominadas vilosidades, e projeções ainda menores, denominadas microvilosidades, que criam uma enorme superfície de absorção. Tanto infecções Considerações gerais sobre a gastroenterite A gastroenterite é uma inflamação do revestimento gástrico e dos intestinos grosso e delgado. É normalmente causada pela infecção por um micro-organismo, mas também pode ser causada pela ingestão... leia mais 
(bacterianas, virais ou parasitárias) como distúrbios como, por exemplo, a doença celíaca Doença celíaca A doença celíaca é uma intolerância hereditária ao glúten (proteína encontrada no trigo, cevada e aveia) que causa alterações características no revestimento do intestino delgado, resultando... leia mais 
e a doença de Crohn Doença de Crohn A doença de Crohn é uma doença intestinal inflamatória na qual a inflamação crônica normalmente envolve a parte inferior do intestino delgado, o intestino grosso ou ambos, e pode afetar qualquer... leia mais 
podem lesionar o revestimento intestinal.
A retirada cirúrgica de uma parte grande do intestino delgado diminui substancialmente a área de absorção (consulte síndrome do intestino curto Síndrome do intestino curto A síndrome do intestino curto é um distúrbio que causa diarreia e absorção deficiente de nutrientes ( má absorção), que geralmente ocorre após a remoção cirúrgica de uma grande parte do intestino... leia mais ).
Distúrbios que afetam o fluxo de líquido linfático do intestino para a corrente sanguínea (o caminho que as gorduras precisam percorrer para entrar na corrente sanguínea) como, por exemplo, a malformação de vasos linfáticos intestinais (consulte Linfangiectasia intestinal Linfangiectasia intestinal A linfangiectasia intestinal é um distúrbio raro no qual os vasos linfáticos que irrigam o revestimento do intestino delgado ficam obstruídos, resultando em má absorção. Esse distúrbio é o resultado... leia mais ), a obstrução de vasos linfáticos devido a linfoma (câncer do sistema linfático) ou o comprometimento da entrada de líquido linfático na corrente sanguínea devido a alguns distúrbios cardíacos, também reduzem a absorção.
Sintomas de má absorção
Os sintomas da má absorção são causados pela maior passagem de nutrientes não absorvidos pelo trato digestivo ou pelas deficiências nutricionais que resultam de uma absorção inadequada.
O sintoma mais comum da má absorção é
Diarreia crônica
Quando ocorre a absorção inadequada de gorduras no trato digestivo, as fezes contêm um excesso de gordura e ficam com cor clara, moles, volumosas, gordurosas e fétidas (esse tipo de fezes é denominado esteatorreia). As fezes podem flutuar ou ficar grudadas ao vaso sanitário e dificilmente desaparecem quando se dá descarga. A absorção inadequada de determinados açúcares pode provocar diarreia explosiva, distensão abdominal e flatulência.
A má absorção pode causar deficiência de todos os nutrientes ou deficiências seletivas de proteínas, gorduras, açúcares, vitaminas ou minerais. Pessoas com má absorção geralmente perdem peso ou têm dificuldade de manter seu peso, apesar do consumo adequado de alimentos. As mulheres podem parar de menstruar.
Os sintomas variam, conforme as deficiências específicas. Por exemplo, uma deficiência de proteínas pode causar inchaço e acúmulo de líquidos (edema) em qualquer parte do corpo, secura da pele e queda de cabelo. A anemia Considerações gerais sobre a anemia Anemia é um quadro clínico em que o número de glóbulos vermelhos é baixo. Os glóbulos vermelhos contêm hemoglobina, uma proteína que lhes permite transportar oxigênio dos pulmões para todas... leia mais (causada por uma deficiência de vitaminas ou ferro) pode causar fadiga e fraqueza.
Diagnóstico da má absorção
Uma avaliação médica do histórico e dos sintomas da pessoa
Exames para confirmar o diagnóstico (como exames de sangue e fezes)
Exames para diagnosticar a causa (como biópsia e exame diagnóstico por imagem)
O médico suspeita que há má absorção presente quando a pessoa tem diarreia crônica, perda de peso e anemia, além de outros sinais de deficiências nutricionais. A má absorção é menos óbvia e geralmente mais difícil de reconhecer em idosos do que em crianças.
Exames de laboratório podem ajudar a confirmar o diagnóstico:
Exames para medir a quantidade de gordura nas fezes
Exame visual das fezes
Exames de sangue
O exame de fezes que mede diretamente a quantidade de gordura nas fezes coletadas ao longo de três dias é o mais confiável para o diagnóstico de má absorção de gordura, que está presente em quase todos os distúrbios de má absorção. Um resultado com mais de sete gramas de gordura nas fezes diárias é sinal de má absorção. Também estão disponíveis alguns outros exames que medem a gordura nas fezes, mas que não exigem três dias de coleta de amostras.
As amostras de fezes são examinadas a olho nu ou através de um microscópico. Fragmentos de alimentos por digerir indicam que o alimento passa muito rapidamente pelo intestino. Em uma pessoa com icterícia, as fezes com excesso de gordura indicam uma diminuição na produção ou na secreção de bile. Às vezes, parasitas ou seus ovos são visíveis ao microscópio, sugerindo que a má absorção é causada por uma infecção parasitária.
Exames de sangue e outras análises laboratoriais podem ser realizados para detectar má absorção de outras substâncias específicas, como a lactose ou a vitamina B12.
Assim que o médico confirmar que a pessoa apresenta distúrbio de má absorção, exames são realizados para diagnosticar a causa:
Biópsia
Exames de diagnóstico por imagem
Exames da função pancreática
Uma biópsia pode ser necessária para detectar anormalidades no revestimento do intestino delgado. O tecido é extraído com um endoscópio (tubo flexível para visualização equipado com uma fonte de luz e uma câmara em que uma pequena pinça pode ser inserida) introduzido pela boca até o intestino delgado.
É possível que sejam realizados exames de imagem, tais como o exame de cápsula endoscópica Exame de cápsula endoscópica O exame de cápsula endoscópica (endoscopia sem fio) é um procedimento em que a pessoa ingere uma cápsula alimentada por bateria. A cápsula contém uma ou duas pequenas câmeras, uma luz e um transmissor... leia mais , a tomografia computadorizada Imagem por tomografia computadorizada e ressonância magnética do trato digestivo A tomografia computadorizada (TC) e a ressonância magnética (RM) são bons exames para avaliar o tamanho e a localização dos órgãos abdominais. Além disso, tumores cancerosos (malignos) ou não... leia mais ou radiografias com bário Estudos com radiografia de bário do trato digestivo Frequentemente são usadas radiografias para avaliar problemas digestivos. As radiografias comuns ( radiografias simples) conseguem mostrar alguns tipos de obstrução ou paralisia do trato digestivo... leia mais .
Se o médico considerar que a causa da má absorção pode ser a produção insuficiente de enzimas digestivas no pâncreas, são realizados exames de função pancreática. No entanto, alguns desses exames são complexos, requerem muito tempo e são invasivos. Em um dos exames, é introduzido um tubo pela boca que é guiado até o intestino delgado, onde os sucos gástricos que contêm as secreções pancreáticas podem ser coletados e medidos. Em outro exame, a pessoa ingere uma substância que necessita de enzimas pancreáticas para a sua digestão. Os produtos da digestão são, então, medidos na urina. Recentemente, os médicos estão realizando exames mais simples e fáceis para medir os níveis de certas enzimas pancreáticas nas fezes.
Outros exames diagnósticos (incluindo cultura de bactérias digestivas, determinados exames de sangue ou testes respiratórios) também podem ser realizados.
