O delirium e a demência são as causas mais frequentes de disfunção mental (cognitiva) — que é a incapacidade de adquirir, reter e utilizar o conhecimento de forma normal.
Apesar de o delirium e a demência poderem apresentar-se em conjunto, essas duas perturbações são um tanto diferentes:
O delirium começa subitamente, causa flutuações no funcionamento mental e, na maioria dos casos, é reversível.
A demência inicia-se de forma paulatina, avança lentamente e, normalmente, é irreversível.
As duas doenças também afetam a função mental de maneira diferente:
O delirium afeta principalmente a atenção.
A demência afeta principalmente a memória.
Ambos podem aparecer em qualquer idade, mas são muito mais frequentes entre os idosos, devido às alterações causadas pelo envelhecimento do cérebro.
