(Consulte também Considerações gerais sobre o acidente vascular cerebral).
A maioria dos acidentes vasculares cerebrais é causada por um bloqueio do fluxo sanguíneo de uma parte do cérebro causando morte do tecido cerebral (isquemia). Tais acidentes vasculares cerebrais são chamados acidentes vasculares cerebrais isquêmicos. Apenas 20% dos acidentes vasculares cerebrais são causados por hemorragia.
Existem dois tipos principais de acidente vascular cerebral:
Outras doenças que envolvem o sangramento dentro do crânio incluem hematomas epidurais e hematomas subdurais que, em geral, são causados por lesão na cabeça. Esses distúrbios causam sintomas que às vezes lembram os do acidente vascular cerebral.