A leucemia linfocítica crônica é geralmente uma doença de progressão lenta na qual os linfócitos (um tipo de glóbulo branco) de aspecto maduro se tornam cancerosos e gradualmente substituem as células normais nos linfonodos.
As pessoas podem não apresentar nenhum sintoma ou podem apresentar sintomas genéricos, tais como fraqueza, sudorese noturna e perda de peso não intencional.
As pessoas também podem apresentar linfonodos de tamanho aumentado e uma sensação de inchaço abdominal devido ao aumento do baço.
São necessários exames de sangue para se fazer o diagnóstico.
O tratamento inclui medicamentos quimioterápicos, anticorpos monoclonais e, ocasionalmente, radioterapia.
(Consulte também Considerações gerais sobre a leucemia)
A idade média das pessoas com leucemia linfocítica crônica (LLC) é de 70 anos, e a doença é extremamente rara em crianças. A LLC é o tipo de leucemia mais comum na América do Norte e na Europa. Ela é rara no Japão e no sudeste asiático e em pessoas de ascendência japonesa e do sudeste asiático que vivem nos Estados Unidos, o que sugere que a genética afeta de alguma forma seu desenvolvimento.
O número de linfócitos cancerosos, de aspecto maduro, aumenta primeiro no sangue, na medula óssea e nos linfonodos. Depois os linfócitos cancerosos se espalham para o fígado e para o baço e estes começam a aumentar de tamanho.
Na medula óssea, os linfócitos cancerosos podem expulsar células produtoras de sangue normais, resultando em uma diminuição do número de um ou mais dentre os seguintes:
Glóbulos vermelhos, que transportam oxigênio na corrente sanguínea
Glóbulos brancos, que ajudam a defender o organismo contra infecções
Plaquetas, partículas semelhantes a células que ajudam no processo de coagulação
O funcionamento dos glóbulos brancos cancerosos não é como o dos glóbulos brancos normais que produzem proteínas (anticorpos) que ajudam a combater infecções. O menor número de linfócitos saudáveis que permanece nem sempre consegue produzir uma quantidade suficiente de anticorpos, de modo que a ocorrência de infecção é provável. Além disso, o sistema imunológico, que normalmente defende o corpo contra microrganismos e substâncias estranhas, por vezes atua de forma inadequada e reage, destruindo tecidos corporais normais. Essa atividade imune inadequada pode resultar na destruição de glóbulos vermelhos, neutrófilos ou plaquetas.
A LLC pode, às vezes, se transformar em um tipo de câncer agressivo denominado linfoma. Esse tipo de transformação, denominada transformação de Richter, ocorre em 2 a 10% dos casos.
Você sabia que...
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Sintomas de LLC
Nas fases iniciais da LLC, a maioria das pessoas não apresenta sintomas e a doença é diagnosticada somente devido a uma elevada contagem de glóbulos brancos. Os sintomas posteriores podem incluir:
Linfonodos aumentados
Fadiga
Perda de apetite
Perda de peso
Suores noturnos
Falta de ar durante exercícios
Uma sensação de plenitude abdominal resultante do aumento do baço
À medida que a LLC progride, as pessoas podem apresentar palidez e facilidade para formar hematomas. Infecções bacterianas, virais e fúngicas podem ocorrer no final da doença, uma vez que a medula óssea produz uma quantidade menor de glóbulos brancos saudáveis para combater infecções.
Diagnóstico de LLC
Exames de sangue
Às vezes, o diagnóstico de LLC é feito acidentalmente, quando hemogramas solicitados por alguma outra razão revelam uma elevação do número de linfócitos. Exames de sangue especializados (chamados citometria de fluxo e imunofenotipagem) podem ser feitos nas células do sanguíneas para caracterizar os linfócitos anômalos. Exames de sangue também podem revelar que os números de glóbulos vermelhos, plaquetas e anticorpos estão baixos.
Uma avaliação da medula óssea não é necessária para o diagnóstico de LLC, mas, se realizada, muitas vezes mostra um aumento no número de linfócitos.
Tratamento de LLC
Quimioterapia
Imunoterapia
Uma vez que a LLC progride lentamente, muitas pessoas não precisam de tratamento por anos, em geral os médicos esperam até que ocorra um ou mais dos seguintes para iniciar o tratamento:
O número de linfócitos começa a aumentar e a causar sintomas
Os linfonodos, o fígado ou o baço podem aumentar de tamanho
O número de glóbulos vermelhos ou plaquetas diminui
Tratamento medicamentoso da LLC
Medicamentos, incluindo medicamentos quimioterápicos e imunoterápicos (por exemplo, anticorpos monoclonais), ajudam a aliviar os sintomas e diminuir linfonodos e baço aumentados, mas não curam a doença. O tratamento pode controlar a LLC por muitos anos e pode com frequência ser usado novamente com sucesso quando a leucemia ressurge.
Não existe uma combinação padrão de medicamentos usada para tratar a LLC. O tratamento medicamentoso inicial geralmente inclui medicamentos tais como fludarabina e ciclofosfamida, que exterminam as células cancerosas mediante interação com o DNA. A quimioterapia e um anticorpo monoclonal chamado rituximabe são usados para tratar a LLC. Essa terapia de combinação é normalmente bem-sucedida no controle de LLC (induzindo a remissão). Por fim, a maior parte da LLC se torna resistente a esses medicamentos. Tratamentos com outros medicamentos ou outros anticorpos monoclonais são então considerados.
O ibrutinibe é um medicamento que induziu remissões duradouras em algumas pessoas com LLC. Ele pode ser usado para o tratamento inicial ou para LLC que provavelmente não responderá a outros tratamentos, para LLC que não responde a outro tratamento (refratária) ou para LLC que recidivou. O obinutuzumabe pode ser usado em idosos que têm LLC juntamente com outras doenças. Às vezes, pode ser feito transplante de células-tronco em pessoas que têm recidiva.
O acalabrutinibe e o zanubrutinibe também estão disponíveis para tratar a LLC. É possível que eles causem menos efeitos colaterais que o ibrutinibe.
Tratamento de sintomas de LLC
A anemia é tratada com transfusões de sangue e, ocasionalmente, com injeções de eritropoietina ou darbepoetina (medicamentos que estimulam a formação de glóbulos vermelhos). Uma baixa contagem de plaquetas pode causar sangramento e é tratada com transfusões de plaquetas. As infecções são tratadas com antimicrobianos.
Prognóstico da LLC
Normalmente, a LLC progride lentamente. Os médicos determinam o quanto a doença progrediu (estadiamento) para prever a sobrevida. O estadiamento se baseia em diversos fatores, incluindo o:
Número de linfócitos no sangue
Número de linfócitos na medula óssea
Tamanho do baço
Tamanho do fígado
Número de glóbulos vermelhos no sangue
Número de plaquetas no sangue
Embora o prognóstico da LLC varie, algumas pessoas que estão nos estágios iniciais da LLC às vezes sobrevivem dez a vinte anos ou mais depois de diagnosticadas e geralmente não precisam de tratamento nos estágios iniciais. As pessoas que têm um número baixo de glóbulos vermelhos (anemia) ou um número baixo de plaquetas (trombocitopenia) precisam de tratamento mais imediato e o seu prognóstico é menos favorável. Habitualmente, ocorre morte porque a medula óssea não consegue mais produzir número suficiente de células normais para transportar oxigênio, combater infecções e prevenir hemorragias.
Por razões provavelmente relacionadas a alterações do sistema imunológico, as pessoas com LLC têm mais tendência a desenvolver outros tipos de câncer, tais como câncer de pele ou câncer de pulmão. A LLC também pode se transformar em um tipo mais agressivo de câncer do sistema linfático (linfoma).
Mais informações
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