A radiografia convencional é feita com o uso de raios-X. Algumas vezes o termo “raios-X simples” é utilizado para diferenciar os raios-X isolados dos raios-X associados a outras técnicas (p. ex., TC).
Para as radiografias simples é gerado um feixe de raios-X que atravessam o paciente até um filme ou detector, o qual registra a quantidade de radiação recebida, produzindo uma imagem. Diferentes tecidos moles atenuam os fótons de raios-X de forma diferente, dependendo da densidade do tecido; quanto mais denso o tecido, mais branca (mais radiopaca) a imagem. A variação de densidades, das mais densas para as menos densas, é representada por metais branco (radiopaco)], córtex do osso (menos branco), gordura (cinza), músculo e líquidos (cinza bem mais escuro) e ar ou gás preto (radiolucente)].
Usos da radiografia convencional
A radiografia é o método de exame de imagem mais prontamente disponível. Tipicamente, é o primeiro método de imagem indicado para avaliação de extremidades, tórax e algumas vezes coluna e abdome. Estas áreas apresentam estruturas importantes com densidades que diferem das densidades dos tecidos adjacentes. Por exemplo, a radiografia é o exame de primeira linha para detecção de:
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Fraturas: O osso é bem visualizado por estar adjacente a tecidos moles acinzentados.
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Pneumonia: exsudato inflamatório que preenche os pulmões sendo bem visualizado devido ao contraste com espaços adjacentes mais radiolucentes que contêm ar.
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Obstrução intestinal: alças intestinais dila- tadas preenchidas por ar são bem visualizadas no meio dos tecidos moles adjacentes.
Variações da radiografia convencional
Exames com contraste
Quando a densidade dos tecidos adjacentes é similar, adiciona-se o agente de contraste radiopaco (ver Agentes de contraste radiográfico e reações ao contraste) a um tecido ou estrutura para diferenciá-lo dos adjacentes. As estruturas que tipicamente necessitam do acréscimo de contraste para aumentar a visibilidade incluem os vasos sanguíneos e a luz do trato gastrintestinal, o sistema biliar e o sistema geniturinário. O gás pode ser utilizado para distender o trato gastrintestinal inferior e torná-lo visível.
Outros exames de imagem (p. ex., TC, MRI) substituíram em larga escala os exames com contraste devido a suas imagens tomográficas fornecerem melhor localização anatômica de uma anormalidade. Procedimentos endoscópicos substituíram em grande parte os exames com contraste de bário de esôfago, estômago e trato intestinal alto.
Fluoroscopia
Um feixe contínuo de raios-X é utilizado para produzir imagens em tempo real de estruturas ou objetos em movimento. Fluoroscopia é usada com maior frequência
A fluoroscopia também pode ser utilizada em tempo real para detectar o movimento do diafragma, dos ossos e das articulações (p. ex., para avaliar a estabilidade das lesões musculoesqueléticas).
Desvantagens da radiografia convencional
A precisão diagnóstica é limitada em várias situações. Outros exames de imagem pode ter vantagens, como fornecer mais detalhes, maior segurança ou mais rapidez.
Agentes de contraste como bário e gastrografina, se utilizados, têm desvantagens (ver Desvantagens da TC) e agentes de contraste intravenoso têm riscos.
A fluoroscopia pode envolver altas doses de radiação (ver Riscos da radiação em procedimentos médicos).
