Apesar de cada trabalho de parto e parto ser diferente, a maioria segue um padrão geral. Por isso, a gestante pode ter uma ideia geral das alterações que ocorrerão no seu organismo para tornar possível o parto e saber quais os procedimentos serão seguidos para ajudá-la. Ela também tem várias decisões a tomar, como permitir a presença de uma pessoa de apoio (como o pai do bebê ou outro companheiro) e onde ter o bebê.
Uma futura mãe pode desejar que seu companheiro fique com ela durante o trabalho de parto. O incentivo e apoio emocional do parceiro podem ajudar a mulher a relaxar. Além disso, compartilhar a experiência importante do nascimento tem vantagens emocionais e psicológicas, como criar fortes vínculos familiares. Por outro lado, uma futura mãe pode preferir privacidade durante o trabalho de parto ou o parceiro pode não desejar estar presente. As aulas de preparação para o nascimento preparam tanto a mãe quanto o companheiro para todo o processo.
Nos Estados Unidos, a maioria dos bebês nasce em hospitais, mas algumas mulheres preferem ter o bebê em casa. Porém, complicações inesperadas podem ocorrer durante ou logo após o parto, mesmo em mulheres com bom atendimento pré-natal e sem sinais de problemas. Assim, a maioria dos especialistas não aconselha um parto em casa. As mulheres que preferem um ambiente mais caseiro e com menos normas (por exemplo, sem limite ao número de visitantes ou horários de visita) podem optar por clínicas de maternidade. Essas clínicas proporcionam um cuidado mais personalizado e informal, mas são mais seguras do que o parto domiciliar. As clínicas de maternidade fazem parte de um hospital ou têm acordos com um hospital próximo. Dessa forma, elas podem fornecer pessoal médico, equipamento de urgência e instalações hospitalares completas, se necessário. Se surgirem complicações durante o trabalho de parto, a mulher pode ser imediatamente transferida para o hospital.
Alguns hospitais contam com unidades específicas em que a mulher permanece desde o trabalho de parto até a alta. Essa área do hospital se chama setor de maternidade, e é onde ocorre o trabalho de parto, o parto, a recuperação e o pós-parto.
Independentemente das escolhas da mulher, saber o que esperar ajuda a se preparar para o trabalho de parto e o parto. Esse preparo pode ser feito lendo um livro sobre nascimento, conversando com outras mulheres e participando de aulas de preparação para o nascimento
(consulte também Complicações do trabalho de parto e do parto).
