Esse distúrbio pode se desenvolver em recém-nascidos com distúrbios pulmonares, como a síndrome da angústia respiratória ou a síndrome de aspiração de mecônio que foram tratados com pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) ou acoplado a um ventilador.
Os pulmões podem colapsar, a respiração pode se tornar difícil e a pressão arterial pode cair.
O diagnóstico é baseado na presença de problemas respiratórios, nos resultados de uma radiografia do tórax, e, geralmente, sobre a quantidade de oxigênio e dióxido de carbono no sangue do recém-nascido.
Os recém-nascidos que têm dificuldade para respirar são administrados oxigênio, e ar, às vezes, é removido da cavidade torácica usando-se uma agulha e seringa ou um tubo de drenagem, de plástico que é deixado no lugar.
(Consulte também Considerações gerais sobre problemas gerais em recém-nascidos Considerações gerais sobre problemas gerais em recém-nascidos É possível que surjam problemas em recém-nascidos Antes do nascimento enquanto o feto está crescendo Durante o trabalho de parto e o parto Após o nascimento Aproximadamente 10% dos recém-nascidos... leia mais e Pneumotórax Pneumotórax Pneumotórax é a presença de ar entre as duas camadas da pleura (membrana fina, transparente, de duas camadas que reveste os pulmões e o interior da parede torácica), resultando em colapso parcial... leia mais 
.)
O pneumotórax ocorre mais frequentemente em recém-nascidos com pulmões rígidos, como recém-nascidos com síndrome da angústia respiratória Síndrome da angústia respiratória em recém-nascidos A síndrome da angústia respiratória é um distúrbio pulmonar que ocorre em recém-nascidos prematuros na qual os alvéolos não permanecem abertos porque uma substância que reveste os alvéolos denominada... leia mais (sobretudo se ela ocorreu devido à prematuridade Recém-nascido prematuro O recém-nascido prematuro é aquele bebê que nasceu antes de 37 semanas de gravidez. Dependendo de quando ele nasça, o recém-nascido prematuro terá órgãos subdesenvolvidos que podem não estar... leia mais ) ou com síndrome de aspiração de mecônio Síndrome de aspiração de mecônio A síndrome de aspiração de mecônio é quando ocorre dificuldade em respirar (angústia respiratória) no recém-nascido que inalou (aspirou) a matéria fecal estéril verde‑escura denominada mecônio... leia mais .
Em casos raros, ele ocorre como uma complicação resultante do uso de pressão positiva contínua nas vias aéreas Apneia obstrutiva do sono 
(CPAP – uma técnica que permite ao recém-nascido respirar por si próprio enquanto recebe ar ou oxigênio levemente pressurizado) ou de um ventilador Ventilação mecânica A ventilação mecânica é o uso de uma máquina para auxiliar a entrada e a saída de ar nos pulmões. Alguns indivíduos com insuficiência respiratória necessitam de um ventilador mecânico (uma máquina... leia mais (um aparelho que ajuda o ar a entrar e sair dos pulmões). Um pneumotórax pode resultar em colapso do pulmão e dificuldade para respirar. Se houve um acúmulo suficiente de ar no espaço entre o pulmão e a parede torácica, as veias que levam o sangue para o coração podem ser comprimidas. Assim, uma quantidade menor de sangue chega às cavidades do coração, o débito cardíaco diminui e a pressão arterial do recém-nascido também.
Em algumas ocasiões, o pneumotórax pode ocorrer espontaneamente em recém-nascidos que não têm um distúrbio pulmonar de base ou que não precisam de assistência respiratória. Alguns recém-nascidos que têm pneumotórax apresentam outro distúrbio pulmonar denominado hipertensão pulmonar persistente Hipertensão pulmonar persistente do recém-nascido A hipertensão pulmonar persistente do recém-nascido é um distúrbio grave em que as artérias que chegam aos pulmões permanecem contraídas depois do parto, limitando a quantidade de sangue que... leia mais .
Outras síndromes de escape de ar
O ar pode escapar dos pulmões e entrar em outros tecidos. Esses distúrbios são denominados síndromes de escape de ar.
O ar que escapa dos pulmões até os tecidos na parte central do tórax se denomina pneumomediastino Pneumomediastino Pneumomediastino é a presença de ar na parte central do tórax (mediastino). O ar também consegue entrar no mediastino quando Os pequenos sacos de ar dos pulmões (alvéolos) sofrem estiramento... leia mais . Ao contrário do pneumotórax, esse distúrbio geralmente não afeta a respiração e não requer tratamento.
Outras síndromes de escape de ar incluem enfisema intersticial pulmonar (presença de ar nos tecidos pulmonares entre os alvéolos), pneumopericárdio (presença de ar no saco que envolve o coração) e, raramente, pneumoperitônio (presença de ar na cavidade abdominal) e enfisema subcutâneo (presença de ar sob a pele).
Sintomas de pneumotórax em recém-nascidos
Às vezes, o pneumotórax no recém-nascido não causa nenhum sintoma. Contudo, ele pode piorar a respiração rápida do recém-nascido. É possível que o recém-nascido também emita grunhidos ao expirar e pode ter uma tonalidade azulada da pele e/ou lábios (cianose Cianose A cianose é a coloração azulada da pele decorrente de oxigenação insuficiente do sangue. A cianose surge quando circula pela pele sangue sem oxigênio (desoxigenado), que é mais azulado e menos... leia mais ). Às vezes, o tórax do lado afetado é mais proeminente do que do lado não afetado.
Diagnóstico de pneumotórax em recém-nascidos
Transiluminação positiva
Radiografia do tórax
Como muitos recém-nascidos não apresentam sintomas, suspeita-se de pneumotórax quando recém-nascidos com doenças pulmonares subjacentes ou recém-nascidos sob terapia com CPAP ou que estão em uso de um ventilador apresentam piora da dificuldade em respirar (angústia respiratória), queda da pressão arterial, ou ambas. Ao examinar esses recém-nascidos, os médicos podem notar diminuição dos sons do ar entrando e deixando o pulmão no lado do pneumotórax.
Em recém-nascidos prematuros, às vezes o médico utiliza uma luz de fibroscópio para iluminar o lado afetado do tórax do recém-nascido em um quarto escuro (transiluminação). Esse procedimento é realizado para mostrar a presença de ar livre na região ao redor dos pulmões (cavidade pleural). Uma radiografia do tórax confirma o diagnóstico de pneumotórax no recém-nascido.
Tratamento de pneumotórax em recém-nascidos
Oxigênio
Às vezes, remoção do ar da cavidade torácica
Não é necessário nenhum tratamento para recém-nascidos que não apresentam sintomas.
O recém-nascido a termo com sintomas leves pode ser colocado em uma pequena tenda para dentro da qual oxigênio é bombeado (uma tenda de oxigênio) ou pode receber oxigênio por meio de uma cânula nasal dupla colocada nas narinas para que possa respirar ar contendo mais oxigênio que o ar ambiente. A quantidade de oxigênio administrada costuma ser suficiente para manter níveis de oxigênio adequados no sangue. Contudo, caso a respiração do recém-nascido esteja difícil ou ocorra uma queda nos níveis de oxigênio no sangue e, especialmente, se a circulação sanguínea estiver prejudicada, o ar deverá ser rapidamente removido da cavidade torácica. Ar é removido da cavidade torácica usando-se uma agulha e uma seringa. No caso de recém-nascidos com angústia respiratória grave que estiverem recebendo CPAP ou que estiverem acoplados a um ventilador, é possível que o médico precise inserir um tubo plástico na cavidade torácica para realizar uma aspiração contínua e remover o ar da cavidade. O tubo pode em geral ser retirado após alguns dias.
Um pneumomediastino pode ser observado numa radiografia e não requer tratamento.
