Quando as ondas sonoras atingem os ouvidos, elas são captadas pelo ouvido externo em forma de funil e são canalizadas no ouvido médio. Na abertura do ouvido médio, as ondas sonoras atingem a membrana timpânica ou o tímpano. As vibrações resultantes então percorrem o ouvido médio e o ouvido interno cheio de líquido onde são convertidas em sinais que são enviados para o cérebro.

Ocasionalmente, o ouvido médio pode tornar-se obstruído e infectado. As crianças são especialmente suscetíveis a estes quadros clínicos uma vez que elas apresentam as trompas de Eustáquio menores, mais estreitas, as trompas que permitem ao ouvido médio drenar. À medida que a secreção e pressão crescem dentro do ouvido, a criança pode sentir dor e deficiência auditiva. Quando as infecções se tornam duradouras ou repetidamente recorrentes, pode ser necessário que a criança seja submetida a uma timpanostomia.

Nesse procedimento, uma pequena incisão é realizada na membrana do tímpano e a secreção acumulada é drenada para fora. Um pequeno tubo é então inserido na incisão para permitir uma drenagem contínua por um período de alguns meses. Por fim, a incisão começa a cicatrizar e os tubos caem naturalmente uma vez que o orifício do tímpano se fecha.

Existem várias complicações potenciais associadas a este procedimento que devem ser discutidas com um médico antes da cirurgia.