Durante a visão normal, a luz passa através da córnea na superfície externa do olho e, então, através da pupila e cristalino, focando na retina. A retina é um revestimento delicado, sensível à luz, localizado na parte posterior do olho.

Uma pessoa com diabetes pode desenvolver lesão nos vasos sanguíneos que nutrem a retina. Quando os vasos sanguíneos na retina estão lesionados, eles podem vazar, inchar ou desenvolver ramos e extensões semelhantes a escovas. Essa lesão pode levar a retinopatia diabética.

As pessoas com retinopatia diabética podem apresentar visão turva, áreas em branco ou ofuscamento quando em luz brilhante. Conforme a doença se desenvolve, visão enevoada, pontos cegos e flutuantes podem ocorrer. Pontos flutuantes são pontos pequenos que flutuam sobre o campo de visão.

Uma retinopatia diabética não tratada pode levar a cegueira. É importante que as pessoas com diabetes realizem exames dos olhos regularmente.