Os rótulos sempre indicam o número de calorias por porção. Mas como esse número é determinado? A resposta é surpreendentemente simples: Procede-se à combustão do alimento. Coloca-se uma amostra do alimento em uma câmara isolada, cheia de oxigênio e rodeada por água. Essa câmara é chamada de calorímetro bomba. Queima-se completamente a amostra. O calor da combustão faz aumentar a temperatura da água, valor que é medido e indica o número de calorias do alimento. Por exemplo, se a temperatura da água aumentar 20 °C, quer dizer que o alimento contém 20 calorias. Esse método de medição de calorias chama-se calorimetria direta.