Em estado de repouso, as cordas vocais normalmente formam uma abertura em forma de V, que permite que o ar passe livremente pela traqueia. As cordas se abrem quando o ar entra para os pulmões (inspiração) e se fecham durante a deglutição ou fala.

Colocando um espelho na parte posterior da boca do paciente, um médico especialista normalmente pode observar as cordas vocais e verificar se há problemas, como úlceras de contato, granulomas, pólipos, nódulos, paralisia e câncer. Todos estes problemas afetam a voz. A paralisia pode afetar uma corda vocal (unilateral), ou ambas (bilateral, não ilustrada).