O sangramento ou a inflamação do cérebro podem exercer uma pressão que empurra o cérebro para baixo no crânio. O resultado pode ser uma herniação, na qual o tecido cerebral é pressionado através de um pequeno orifício natural, situado nas camadas de tecido relativamente rígidas que dividem o cérebro nos compartimentos direito e esquerdo e superior e inferior. (Estes divisores são extensões da camada externa de tecido que cobre o cérebro, a dura-máter). A herniação comprime o tecido cerebral, danificando-o.

O tipo mais comum de herniação é a herniação transtentorial. Parte do lobo temporal é empurrada através da incisura tentorial, o orifício da camada de tecido entre o lobo temporal e o cerebelo. A pupila do olho poderá se dilatar e não se contrair em resposta à luz. Uma herniação transtentorial pode ter consequências catastróficas, como paralisia, estupor, coma, ritmos cardíacos anormais, insuficiência respiratória, parada cardíaca e morte.