Há muitas espécies de filárias, mas apenas algumas infectam as pessoas. As espécies que infectam as pessoas podem residir em
Tecidos sob a pele (tecidos subcutâneos) ou no olho: Verme ocular africano (Loa loa), que causa loíase loíase A loíase é uma infecção dos tecidos sob a pele ou sob a membrana externa transparente que cobre o olho (conjuntiva) pelo verme nematódeo Loa loa. Podem surgir inchaços pruriginosos, principalmente... leia mais
, ou Onchocerca volvulus, que causa cegueira do rio (oncocercose oncocercose A oncocercose é uma infecção pelo verme nematódeo Onchocerca volvulus. Ela causa coceira, erupção cutânea, às vezes com formação de cicatriz, assim como sintomas nos olhos que podem levar... leia mais 
) Tecidos linfáticos: Wuchereria bancrofti, Brugia malayi, ou Brugia timori que causam filaríase linfática Filaríase linfática A filaríase linfática é uma infecção do sistema linfático causada por uma das três espécies de nematódeos. As pessoas têm febre, linfonodos inchados, dor nos membros e na virilha e, se a infecção... leia mais
A maioria das infecções por filárias ocorre em áreas tropicais e subtropicais.
A infecção pelo verme do coração dos cães Infecção por verme do coração dos cães A infecção por verme do coração dos cães é causada pelo verme nematódeo Dirofilaria immitis (ou por outro verme nematódeo semelhante) que é transmitido para as pessoas por mosquitos infectados... leia mais (Dirofilaria immitis) ocorre no mundo todo, inclusive na América do Norte. Essa infecção raramente causa sintomas, porque o verme do coração dos cães não se desenvolve até a maturidade nas pessoas. Mas, ocasionalmente, um verme do coração imaturo atinge os pulmões e pode causar dor no peito e tosse. Muito raramente, as larvas formam nódulos nos olhos, no cérebro e/ou nos testículos
(consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias Considerações gerais sobre infecções parasitárias Parasita é um organismo que vive na superfície ou no interior de outro organismo (o hospedeiro) e se aproveita (por exemplo, obtendo nutrientes) do hospedeiro à custa do hospedeiro. Embora esta... leia mais ).
Transmissão
As infecções por filárias são transmitidas da seguinte forma:
Uma mosca (como mutuca ou moscardo) ou mosquito infectado pica uma pessoa e deposita larvas do verme na pele.
As larvas amadurecem em vermes adultos sob a pele ou em tecidos linfáticos Considerações gerais sobre o sistema linfático O sistema linfático é uma parte vital do sistema imunológico. Ele inclui órgãos como o timo, a medula óssea, o baço, as amígdalas, o apêndice e as placas de Peyer no intestino delgado, que produzem... leia mais .
Os vermes adultos produzem uma prole chamada microfilárias que circulam na corrente sanguínea ou residem na pele.
A infecção se dissemina quando a pessoa infectada é picada por uma mosca ou mosquito, o qual ingere as microfilárias.
Dentro do inseto, as microfilárias se desenvolvem em larvas que podem causar infecção.
O inseto passa a transmitir essas larvas ao picar outra pessoa.
Essas infecções não se disseminam diretamente de pessoa a pessoa.
Sintomas de infecções por filárias
Dentro do corpo, as filárias adultas podem migrar e formar caroços nos vasos linfáticos ou sob a pele, dependendo do tipo de filária que estiver causando infecção. Vermes fêmeas adultos produzem formas imaturas do verme chamadas microfilárias. Grande parte da lesão e muitos sintomas causados por infecções por filárias resultam da resposta inflamatória do corpo aos vermes adultos ou às microfilárias.
Quando os tecidos linfáticos (células e órgãos que formam o sistema linfático) estão envolvidos, os vermes Wuchereria ou Brugia adultos e a inflamação que provocam podem bloquear os vasos linfáticos, causando inflamação e inchaço nas áreas das pernas, dos braços ou dos genitais. Depois de muitos anos, as pernas, os braços e os genitais podem ficar enormemente aumentados e deformados.
As microfilárias circulantes de Wuchereria ou Brugia podem induzir reações alérgicas nos pulmões que resultam em tosse, falta de ar e sintomas semelhantes à asma. Os vermes Loa loa adultos migram sob a pele causando nódulos temporários e, ocasionalmente, atravessam o olho sob a membrana externa transparente (conjuntiva). Os vermes Onchocerca adultos vivem em nódulos sob a pele e produzem microfilárias que causam coceira e danos à pele. Eles também penetram no olho e causam inflamação e formação de tecido cicatricial que pode resultar em cegueira após muitos anos.
