Nos Estados Unidos, a vacinação rotineira com a vacina contra varíola foi interrompida em 1972 porque a varíola foi erradicada naquele país. O último caso conhecido no mundo ocorreu em 1977, e a vacinação de rotina foi interrompida em todo o mundo em 1980. Uma vez que os efeitos protetores da vacina desaparecem depois de aproximadamente dez anos, a maioria das pessoas encontra-se, atualmente, suscetível à varíola Varíola A varíola é uma doença altamente contagiosa e muito mortal causada pelo vírus da varíola. Hoje a doença é considerada eliminada. Não houve casos de varíola desde 1977. As pessoas podem contrair... leia mais 
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Como amostras do vírus foram armazenadas, algumas pessoas temem que a varíola possa ser usada por terroristas como arma biológica Armas biológicas A guerra biológica é o uso de agentes microbiológicos como armas. Essa utilização é contrária às leis internacionais e, na verdade, raramente ocorreu durante guerras formais na história moderna... leia mais . No entanto, até que ocorra um surto na população, a vacina contra a varíola é recomendada somente para pessoas que tenham um alto risco de exposição, tais como funcionários de laboratórios e de assistência à saúde que trabalham com o vírus da varíola ou materiais relacionados.
Foi preparada uma quantidade suficiente de vacina contra a varíola para vacinar toda a população dos Estados Unidos, se necessário.
A vacina contra a varíola contém o vírus vivo vaccínia, o qual é aparentado ao vírus da varíola e proporciona imunidade contra este.
A vacina é mais eficaz quando administrada antes da exposição. No entanto, a vacina também pode ser benéfica se administrada até quatro dias após a exposição e pode ajudar a prevenir a doença ou limitar sua gravidade.
Para obter mais informações, consulte os Centros de Controle e Prevenção de Doenças) (CDC) Varíola: Declaração de prevenção e tratamento.
(Consulte também Considerações gerais sobre a imunização Considerações gerais sobre a imunização A imunização possibilita ao corpo defender-se melhor contra doenças causadas por certas bactérias ou vírus. A imunidade (capacidade do corpo de se defender contra doenças causadas por determinadas... leia mais ).
Administração da vacina contra a varíola
Para administrar a vacina contra varíola, os médicos rapidamente aplicam quinze picadas em uma pequena área com uma agulha especialmente desenhada que foi mergulhada na vacina. Depois o local da vacina é coberto com um curativo para evitar a disseminação do vírus vaccínia para outros locais do corpo ou para outras pessoas.
A vacinação é considerada bem-sucedida se surgirem pequenas bolhas cerca de sete dias depois. Se elas não surgirem, as pessoas recebem outra dose.
A vacinação é perigosa para algumas pessoas, sobretudo aquelas com o sistema imunológico debilitado (como as que têm AIDS ou que tomam medicamentos que suprimem o sistema imunológico), aquelas com afecções na pele (principalmente eczema), aquelas com inflamação ocular e aquelas que estão grávidas.
Efeitos colaterais da vacina contra a varíola
Febre, sensação geral de indisposição (mal-estar) e dores musculares são comuns na semana após a vacinação.
Há efeitos colaterais sérios em cerca de 1 em cada 10.000 pessoas não vacinadas anteriormente e a morte ocorre em uma ou duas por milhão.
Mais informações
O seguinte é um recurso em inglês que pode ser útil. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC): Informações sobre a vacina contra a varíola e sobre medicamentos antivirais usados para tratar a varíola
