O que é lepra?
A lepra é uma infecção causada pela bactéria chamada Mycobacterium leprae.
A maioria dos casos de lepra ocorre na Índia, no Brasil e na Indonésia
Os sintomas geralmente começam lentamente cinco a sete anos após a infecção
A doença danifica principalmente os nervos e a pele
As pessoas com frequência têm medo da lepra, pois ela causa lesões visíveis e permanentes no corpo se não for tratada
No entanto, a lepra não se espalha facilmente de pessoa a pessoa, não representa risco à vida e é tratável com antibióticos
O que causa a lepra?
A lepra é causada pela bactéria Mycobacterium leprae. A bactéria é transmitida por contato de longo prazo com pessoas que têm lepra. Não se contrai lepra apenas por tocar casualmente ou passar perto de uma pessoa com a doença. Além disso, os tatus podem transportar a lepra. Algumas pessoas a contraem pelo contato com tatus.
A maioria das pessoas que são infectadas não apresenta nenhum sintoma, pois seu sistema imunológico combate a infecção. Os sintomas de lepra surgirão se o sistema imunológico estiver debilitado. Algumas pessoas têm genes que as tornam mais propensas a contrair a lepra.
A maioria dos casos de lepra ocorre na Índia, no Brasil e na Indonésia. Nos Estados Unidos, a maioria das pessoas com lepra vem de países com altas taxas de infecção.
Quais são os sintomas de lepra?
Os sintomas começam lentamente. Inicialmente, pode-se apresentar:
Protuberâncias e erupções cutâneas na pele - a erupção cutânea não coça
Dormência ao redor da erupção cutânea
Mais tarde, os sintomas mais graves incluem:
Protuberâncias na pele que incham, ficam vermelhas e doloridas e se abrem em feridas
Perda do sentido do tato nos dedos - há dificuldade para sentir dor ou calor e frio
Fraqueza muscular - isso pode fazer os dedos se curvarem ou o pé ficar muito fraco para se dobrar
Feridas nas solas dos pés
Congestão nasal
Perda de visão ou cegueira
Febre
Como os médicos sabem se eu tenho lepra?
Os médicos coletarão uma amostra de sua pele e a analisarão em um microscópio.
Como os médicos tratam a lepra?
O médico:
Prescrever dois ou três antibióticos para serem tomados por 6 a 24 meses, dependendo dos seus sintomas
As pessoas com o sistema imunológico enfraquecido podem precisar tomar antibióticos por mais tempo.
Os antibióticos podem impedir que a lepra piore, mas não conseguem curar as lesões nos nervos que já ocorreram. Por essa razão, é importante iniciar o tratamento precocemente.
Como posso prevenir a lepra?
Para reduzir suas chances de contrair lepra:
Não toque nos líquidos corporais ou na erupção cutânea de uma pessoa infectada
Não toque em tatus
Depois que as pessoas com lepra começam a tomar antibióticos, elas deixam de transmitir a doença. Mas os médicos continuam a observar as pessoas em sua casa para ver se elas começam a ter quaisquer sintomas da lepra.
