Estado vegetativo

No estado vegetativo as pessoas com lesão cerebral parecem estar acordadas, mas não realizam nenhuma ação intencional nem respondem ao que está acontecendo ao seu redor.

• Uma pessoa em estado vegetativo tem movimentos automáticos básicos, como respirar, tossir, bocejar ou engolir, mas não faz nada intencionalmente

• Algumas pessoas se recuperam, mas a maioria morre dentro de seis meses

• Pessoas em estado vegetativo por mais que alguns meses têm pouca probabilidade de se recuperar

O estado vegetativo é diferente do coma pelo fato de que os olhos da pessoa estão abertos e ela parece estar acordada.

Um estado vegetativo ocorre quando:

• A parte do cérebro que controla o pensamento e a percepção para de trabalhar

• A parte do cérebro que controla a respiração, a frequência cardíaca e a pressão arterial continua a funcionar

As causas envolvem lesão cerebral grave decorrente de:

• Traumatismo craniano

• Falta de oxigênio para o cérebro (resultante, por exemplo, de afogamento ou parada cardíaca)

As pessoas em estado vegetativo podem:

• Abrir os olhos e piscar

• Dormir e acordar em um ciclo regular

• Realizar movimentos automáticos básicos, como respirar, sugar, mastigar, engasgar, tossir e engolir

• Sobressaltar-se com ruídos altos

As pessoas em estado vegetativo não conseguem:

• Ter noção do que está ocorrendo ao seu redor

• Falar ou seguir instruções

• Pensar ou mover o corpo propositalmente, como para afastar-se de algo doloroso

• Controlar a micção ou evacuação

As pessoas que têm alguma percepção podem ficar em um estado de consciência mínima.

Os médicos suspeitam de estado vegetativo com base nos sintomas da pessoa. Para terem certeza, eles poderão:

• Observar atentamente a pessoa por um período para ver se ela está ciente e responsiva

• Fazer exames, como uma RM (ressonância magnética) ou TC (tomografia computadorizada) da cabeça

• Realizar um EEG (eletroencefalografia - um exame indolor que registra a atividade elétrica do cérebro)

Não existe nenhum tratamento para fazer um estado vegetativo melhorar. Às vezes, as pessoas se recuperam um pouco, por conta própria, dependendo de qual foi o problema original e de sua gravidade. As pessoas não voltam ao normal, mas algumas reaprendem a conversar e entender as pessoas.

Uma pessoa em estado vegetativo precisa de cuidados de longo prazo, incluindo:

• Sonda de alimentação

• Virar frequentemente o corpo da pessoa para prevenir úlceras de decúbito

• Medicamentos para prevenir coágulos de sangue

• Mexer os braços e as pernas para prevenir rigidez muscular

• Um tubo (cateter) na bexiga para drenar a urina

• Limpeza e banho

Se uma pessoa tiver estado em estado vegetativo por um longo período e não mostrar sinais de recuperação, os médicos podem conversar com a família sobre não administrar tratamento de prolongamento da vida, no caso de uma nova doença ou complicação. Os médicos e familiares da pessoa levam em consideração o que a pessoa desejaria e analisam quaisquer instruções disponíveis em um testamento em vida (instruções prévias).