O que são os nervos?
Um nervo é um feixe de fibras nervosas proveniente de muitas células nervosas. As fibras se agrupam para obter força e proteção contra lesões.
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Os nervos são como fios de sinais
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Os nervos enviam mensagens de ida e volta entre o cérebro ou a medula espinhal e o corpo
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As mensagens do cérebro informam ao corpo o que fazer
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As mensagens do corpo informam ao cérebro o que está acontecendo no corpo
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Quando os nervos de uma parte do corpo são lesionados ou não funcionam, pode não ser possível mexer ou sentir aquela parte do corpo
Como os nervos funcionam?
Há bilhões e bilhões de células nervosas em nosso cérebro, na medula espinhal e em aglomerados ao redor da medula espinhal.
Cada célula nervosa tem um corpo microscópico:
Cada célula nervosa tem fibras que entram e saem dela:
Às vezes, as fibras nervosas têm dezenas de centímetros de comprimento. Por exemplo, uma única fibra nervosa situada próxima à medula espinhal pode percorrer todo o caminho até o dedo do pé. Algumas fibras nervosas que vão para a pele ou os órgãos têm receptores sensitivos. Por exemplo, os receptores no final das fibras nervosas da pele detectam objetos agudos ou quentes.
Como cada fibra nervosa individual é diminuta, as fibras se agrupam para obter força. Grandes fibras saem da medula espinhal e se dividem como os ramos de uma árvore, em direção a todas as diversas partes do corpo. Diferentes nervos transportam sinais que vão e vêm de uma parte específica do corpo.
Embora as fibras nervosas e seus sinais atuem de forma muito parecida com um fio que transporta sinais elétricos, não é exatamente isso que acontece. As células nervosas, na verdade, enviam seus sinais usando substâncias químicas.
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As alterações químicas ocorrem progressivamente ao longo de uma fibra nervosa
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Essas alterações são rápidas, mas nem se aproximam da velocidade da eletricidade
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Quando as alterações químicas chegam à extremidade da fibra nervosa, elas liberam outras substâncias químicas, chamadas neurotransmissores
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Os neurotransmissores se movem através de uma lacuna microscópica onde atingem receptores químicos de outra célula
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Os neurotransmissores desencadeiam alterações químicas nessa outra célula
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Se essa célula for uma célula nervosa, as alterações químicas progressivas continuam descendo pelas fibras daquela célula para que o sinal seja transmitido
Para ajudar os sinais químicos a se deslocarem rapidamente, as fibras nervosas são envolvidas em uma camada gordurosa chamada bainha de mielina. Se a bainha de mielina for danificada, as mensagens não são transmitidas ou são transmitidas mais lentamente ao longo dos nervos.
Insulating a Nerve Fiber
O que pode dar errado com os nervos?
Muitos problemas podem afetar os nervos:
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Lesões podem seccionar ou danificar os nervos
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A pressão sobre um nervo, como na síndrome do túnel do carpo, pode impedir o nervo de funcionar corretamente
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Doenças que danificam a bainha de mielina, tais como esclerose múltipla, impedem a transmissão correta de mensagens
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Doenças como diabetes e má circulação podem danificar as fibras nervosas
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As fibras nervosas podem ficar inflamadas por doenças autoimunes, como a síndrome de Guillain-Barré
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Certos medicamentos e venenos danificam as fibras nervosas
Depois que as células nervosas morrem, elas não conseguem voltar a crescer. No entanto, se o corpo da célula nervosa não for afetado, às vezes as fibras nervosas podem voltar a crescer lentamente. Às vezes, os médicos conseguem ressuturar nervos seccionados e fazê-los funcionar novamente. A lesão na bainha de mielina é geralmente permanente.
