Os nervos ligam-se aos músculos na junção neuromuscular. Aqui, as terminações das fibras nervosas ligam-se a regiões especiais, localizadas na membrana do músculo, denominadas placas motoras terminais. Essas placas contêm receptores que permitem ao músculo responder à acetilcolina, o mensageiro químico (neurotransmissor) liberado pelos nervos para transmitir um impulso nervoso através da junção neuromuscular. Quando o nervo estimula um músculo nessa junção, um impulso elétrico passa pelo músculo, provocando assim a sua contração. Depois de transmitir o impulso, a acetilcolina é rompida, para não continuar a estimular o músculo.
(Consulte também Considerações gerais sobre o sistema nervoso periférico).
Você sabia que...
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Os distúrbios nos quais há mau funcionamento das junções neuromusculares incluem
Além disso, muitas substâncias podem causar uma disfunção da junção neuromuscular. Essas substâncias incluem doses muito elevadas de alguns antibióticos, certos inseticidas (organofosforados), agentes de guerra química (como gás sarin e Novichok) e curare. Novichok foi desenvolvido na Rússia e tem sido usado em tentativas de assassinato. Curare tem sido usado para ajudar a relaxar os músculos durante cirurgias e para paralisar e matar quando colocado na ponta de dardos envenenados. Algumas dessas substâncias impedem a decomposição normal da acetilcolina, depois de ter transmitido o impulso nervoso ao músculo.
Os distúrbios da junção neuromuscular normalmente diminuem a atividade das células nervosas e causam fraqueza muscular. Mas eles não afetam a sensibilidade (ou seja, não causam perda de sensibilidade ou sensações anormais, como sensação de formigamento ou agulhadas).
Alguns distúrbios da junção neuromuscular diminuem a atividade dos nervos, causando fraqueza. Outros distúrbios, como os seguintes, aumentam a atividade dos nervos:
Síndrome da pessoa rígida: anticorpos produzidos pelo corpo atacam as células nervosas no cérebro e na medula espinhal que regulam o movimento muscular. Como resultado, os músculos são estimulados continuamente, tornando-se rígidos.
Síndrome de Isaac: os nervos repetidamente enviam impulsos elétricos aos músculos. Como resultado, os músculos são continuamente superestimulados. Os músculos tornam-se rígidos, fazendo com que exercícios e atividades físicas normais tornem-se difíceis ou impossíveis.
Embora as alterações que causam a síndrome da pessoa rígida se originem principalmente no cérebro e na medula espinhal (o sistema nervoso central), elas também afetam a junção neuromuscular. O resultado é a estimulação e contração contínuas dos músculos.
