Na toracocentese, o líquido que se acumulou de forma anormal no espaço pleural (chamado derrame pleural Derrame pleural 
) é removido. As duas principais razões para realizar uma toracocentese são
Obter uma amostra de líquido para testes diagnósticos
Aliviar a falta de ar causada pela compressão do líquido sobre o tecido pulmonar
Durante o procedimento, a pessoa senta-se confortavelmente e se inclina para a frente, apoiando os braços sobre suportes. Uma pequena área da pele nas costas é limpa e anestesiada com um anestésico local. Em seguida, um médico introduz uma agulha entre duas costelas para o interior da cavidade torácica, mas sem chegar ao pulmão, e retira um pouco de líquido com uma seringa. Frequentemente, o médico usa uma ultrassonografia Diagnóstico por imagem do tórax como guia (para determinar onde inserir a agulha). O líquido coletado é analisado para avaliar sua composição química e determinar se estão presentes bactérias ou células cancerosas.
Se um grande volume de líquido tiver se acumulado, ele pode precisar ser removido através de um cateter plástico e pode ser necessário o uso de um recipiente maior do que uma seringa para a retirada do líquido. O líquido pode precisar ser drenado ao longo de vários dias, caso em que um tubo maior (dreno torácico Inserção de dreno torácico A inserção do dreno torácico (também denominada toracostomia com dreno) é um procedimento no qual um dreno é inserido no espaço entre o pulmão e a parede torácica (denominado espaço pleural)... leia mais ou cateter de drenagem) é deixado no tórax e aspirado continuamente.
O risco de complicações durante e após a toracocentese é baixo. A pessoa pode sentir um pouco de dor quando o pulmão se enche de ar e se expande contra a parede torácica ou pode sentir a necessidade de tossir. Além disso, a pessoa pode sentir uma breve tontura e falta de ar. Outras possíveis complicações (listadas por ordem de frequência) incluem
Punção do pulmão com vazamento de ar para o espaço pleural (pneumotórax Pneumotórax Pneumotórax é a presença de ar entre as duas camadas da pleura (membrana fina, transparente, de duas camadas que reveste os pulmões e o interior da parede torácica), resultando em colapso parcial... leia mais
)Sangramento para dentro do espaço pleural ou parede torácica
Desmaio
Infecção
Punção do baço ou fígado
Acúmulo de líquido dentro do próprio pulmão (edema pulmonar), se uma grande quantidade de líquido que esteve presente por semanas a meses for retirada rapidamente.
Uma radiografia torácica Diagnóstico por imagem do tórax Exames de imagem do tórax incluem Radiografias Tomografia computadorizada (TC) Angio-TC Ressonância magnética (RM) leia mais pode ser realizada após o procedimento para determinar quanto líquido pode ter permanecido e se houve alguma complicação.
(Veja também Histórico clínico e exame físico para distúrbios pulmonares Histórico clínico e exame físico para distúrbios pulmonares Primeiro, um médico pergunta à pessoa sobre os sintomas. Sensação de aperto ou dor torácica, falta de ar ( dispneia) em repouso ou durante o esforço, tosse, expectoração de muco ou sangue (hemoptise)... leia mais .)
