Distúrbios oftalmológicos

As estruturas e funções dos olhos são complexas. Cada olho ajusta constantemente a quantidade de luz que deixa entrar, foca os objetos próximos e afastados e gera imagens contínuas que são transmitidas ao cérebro de forma instantânea.

Uma pessoa pode apresentar edema em uma ou em ambas as pálpebras. O edema pode ser indolor ou acompanhado de coceira ou dor. O edema das pálpebras é diferente de olhos salientes, embora algumas doenças podem ser causadoras de ambos.

Uma pessoa com sintomas nos olhos deve ser examinada por um médico. No entanto, algumas doenças oculares causam poucos ou nenhum sintoma nos estágios iniciais, por isso os olhos devem ser examinados com regularidade (a cada um ou dois anos, ou mais frequentemente nos casos em que existe alguma doença ocular) por um oftalmologista ou um optometrista. O oftalmologista é o médico especializado na avaliação e tratamento (cirúrgico e não cirúrgico) de doenças oculares. O optometrista é o profissional de saúde especializado no diagnóstico e tratamento de problemas de visão ou de refração (erros de refração).

Catarata é o embaçamento (opacidade) do cristalino, que provoca perda progressiva e indolor da visão.

A conjuntiva é a membrana que reveste a pálpebra e se retrai para cobrir a esclerótica (a camada fibrosa resistente e branca que cobre o olho), até a extremidade da córnea (a camada transparente na frente da íris e da pupila – ver estrutura e função dos olhos). A conjuntiva ajuda a proteger o olho de pequenos corpos estranhos e de infecções provocadas por micro-organismos externos e contribuindo na manutenção da película lacrimal.

A córnea é a camada transparente na frente da íris e da pupila. Ela protege a íris e o cristalino e ajuda a centralizar a luz na retina. É composta por células, proteínas e líquido. A córnea parece frágil, mas é quase tão resistente quanto uma unha. No entanto, é muito sensível ao toque.

As pálpebras desempenham uma importante função na proteção dos olhos. Ao se fecharem, arrastam resíduos para fora dos olhos e, ao se abrirem, ajudam a umidificar (lágrimas) a superfície ocular. As pálpebras, ao se fecharem rapidamente quando é necessário, formam uma barreira mecânica que protege os olhos das lesões.

As cavidades oculares (órbitas) são cavidades ósseas que contêm e protegem os olhos e as estruturas que os sustentam (veja as figuras O interior do olho e Estruturas que protegem o olho). As doenças que afetam as órbitas incluem

Glaucoma é uma lesão progressiva do nervo óptico (frequentemente, mas nem sempre, associada à pressão ocular elevada) que causa perda de visão irreversível.

Os pequenos fotorreceptores da retina (a superfície interna, na parte posterior do olho) percebem a luz e transmitem os impulsos até o nervo óptico. O nervo óptico de cada olho transmite impulsos ao cérebro, onde as informações visuais são interpretadas.

Nas doenças refrativas (erros de refração), raios de luz que entram nos olhos não são focalizados na retina, causando visão embaçada.

A retina é a estrutura transparente, sensível à luz localizada na parte posterior do olho. A córnea e o cristalino focam a luz na retina. A parte central da retina, denominada mácula, contém inúmeras células fotorreceptoras de alta densidade, sensíveis às cores (receptores da luz). Essas células, denominadas cones, reproduzem as imagens visuais mais nítidas e são responsáveis pela visão central e a visão em cores. A área periférica da retina, que rodeia a mácula, contém células fotorreceptoras, denominadas bastonetes, que respondem a níveis mais baixos de luz e não são sensíveis às cores. Os bastonetes são responsáveis pela visão periférica e pela visão noturna.

Uveíte é a inflamação em qualquer lugar do revestimento interior pigmentado do olho, conhecido como úvea ou trato uveal.