A maior parte do cobre do organismo está localizada no fígado, nos ossos e nos músculos, mas existem vestígios de cobre em todos os tecidos. O fígado excreta o excesso de cobre na bile para ser eliminado do organismo. O cobre é um componente de muitas enzimas, incluindo aquelas que são necessárias para:
(Ver também Considerações gerais sobre minerais.)
O excesso (toxicidade) de cobre também pode ser adquirido ou hereditário (assim como a doença de Wilson).
O consumo excessivo de cobre é raro. As pessoas podem consumir pequenas quantidades de cobre em excesso em alimentos ácidos ou bebidas acondicionadas em recipientes, canos ou válvulas de cobre por muito tempo.
O consumo de quantidades bem pequenas de cobre pode provocar náuseas, vômitos e diarreias. Grandes quantidades, normalmente ingeridas por pessoas que pretendem cometer suicídio, podem danificar os rins, inibir a produção de urina e causar anemia devido à ruptura dos glóbulos vermelhos (anemia hemolítica), podendo até levar à morte.
Danos ao fígado ou cirrose raramente ocorrem em crianças. Isso resulta, provavelmente, de beber leite que tenha sido fervido ou armazenado em recipientes corroídos feitos de cobre ou latão.
Diagnóstico
Os médicos medem os níveis de cobre e ceruloplasmina no sangue ou na urina. No entanto, uma biópsia do fígado para medir a quantidade de cobre e procurar por danos no fígado normalmente é necessária para o diagnóstico, a menos que uma grande quantidade de cobre tenha sido consumida.
Tratamento
Se grandes quantidades de cobre foram consumidas, é feita uma lavagem estomacal.
Se a toxicidade por cobre tiver causado problemas como anemia ou danificado os rins ou o fígado, é injetado dimercaprol em um músculo, ou um medicamento que se liga ao cobre, tal como a penicilamina, é administrado para remover o excesso de cobre. Crianças com danos no fígado são tratadas com penicilamina.
Se usada no início, uma hemodiálise (um procedimento que filtra o sangue) pode ser eficaz.
Ocasionalmente, o óbito ocorre apesar do tratamento.
