O zinco é amplamente distribuído no organismo – nos ossos, dentes, cabelo, pele, fígado, músculos, glóbulos brancos e testículos. É componente de mais de 100 enzimas, incluindo algumas implicadas na formação de ácido ribonucleico (RNA) e ácido desoxirribonucleico (DNA). (Ver também Considerações gerais sobre minerais.)
A concentração de zinco no sangue depende da alimentação. O zinco é necessário para que a pele fique saudável, para que as feridas cicatrizem e para o crescimento.
Grande parte do zinco consumido na dieta não é absorvida. Uma dieta rica em fibras e fitato (presente em nozes, farelo, feijão, soja, outras leguminosas e pão integral) reduz a absorção de zinco.
Muitos quadros clínicos podem aumentar o risco de desenvolver deficiência de zinco. A deficiência devido a uma dieta pobre em zinco é rara nos países desenvolvidos. A deficiência de zinco é mais comum entre as pessoas idosas que vivem em instituições e pessoas acamadas.
What Can Cause Zinc Deficiency?
Na acrodermatite enteropática, uma doença hereditária rara, o zinco não pode ser absorvido.
Sintomas
Os primeiros sintomas da deficiência de zinco incluem perda de apetite e atraso no crescimento em bebês e crianças. As pessoas podem perder seus cabelos em algumas áreas. Elas podem se sentir lentas e apresentar irritabilidade. O paladar e o olfato podem ser prejudicados. Podem surgir erupções cutâneas. Nos homens, pode ocorrer a redução da produção de espermatozoides. O sistema imunológico pode ser prejudicado, e as feridas podem cicatrizar mais lentamente e não totalmente.
Se uma gestante tiver deficiência de zinco, o bebê pode apresentar defeitos congênitos e pode pesar menos do que o esperado ao nascer.
Na acrodermatite enteropática, os sintomas costumam surgir ao desmamar um bebê afetado. Esse distúrbio pode resultar em diarreia e perda de cabelo. Uma erupção cutânea se desenvolve em torno dos olhos, do nariz e da boca e nas nádegas. O sistema imunológico pode ser prejudicado, resultando em muitas infecções. Os lactentes podem não crescer como esperado.
Diagnóstico
O médico suspeita da presença de deficiência de zinco tomando por base as circunstâncias e os sintomas da pessoa e o modo pelo qual ela responde aos suplementos de zinco. Exames de sangue e de urina também são realizados para medir a concentração de zinco, mas esses exames podem gerar resultados imprecisos da dosagem de zinco.
