Testes para diagnóstico de doenças do encéfalo, da medula espinhal e do nervo

A eletroencefalografia (EEG) é um procedimento simples e indolor, no qual a atividade elétrica do cérebro é registrada como padrões de ondas, impresso em papel e/ou registrado em um computador. EEG pode ajudar a identificar o seguinte:

Por exemplo, o EEG pode ajudar a identificar onde se origina uma convulsão e mostrar alterações na atividade elétrica associadas a confusão, que pode ser resultado de doenças como insuficiência hepática (encefalopatia hepática Encefalopatia hepática A encefalopatia hepática é a deterioração da função cerebral que ocorre em pessoas com doença hepática grave, porque substâncias tóxicas normalmente eliminadas pelo fígado se acumulam no sangue... leia mais ) ou alguns medicamentos.

Nesse procedimento, o examinador coloca pequenos sensores (eletrodos) adesivos no couro cabeludo da pessoa que vai ser examinada. Os eletrodos são ligados por cabos a uma máquina, que reproduz um registro (traçado) das pequenas variações de voltagem que cada eletrodo detecta. Esses traçados constituem um eletroencefalograma (EEG).

Se houver suspeita de um transtorno convulsivo, mas o EEG inicial for normal, outro EEG é obtido usando uma tática que torna a atividade convulsiva mais provável. Por exemplo, o indivíduo pode ser privado do sono, pode ser solicitado que respire de forma profunda e rápida (hiperventilar) ou ser exposto a uma luz pulsátil (estroboscópio).

Às vezes, por exemplo, quando um comportamento que se assemelha a uma convulsão não pode ser diferenciado de um transtorno psiquiátrico, a atividade elétrica cerebral é registrada durante 24 horas ou mais, enquanto a pessoa é observada no hospital com uma câmera de vídeo. Esse procedimento é chamado EEG de vídeo. A câmera detecta o comportamento semelhante a uma convulsão e, examinando o EEG daquele momento, os médicos podem determinar se a atividade cerebral indica uma convulsão ou se está normal, sugerindo um transtorno psiquiátrico.

A eletromiografia e estudos de condução nervosa ajudam os médicos a determinar se a fraqueza muscular, perda sensorial ou ambos resultam de lesão aos seguintes:

Para este teste, os médicos utilizam os estímulos visuais, sonoros e táteis para ativar áreas específicas do cérebro, ou seja, evocar respostas. O EEG é usado para detectar os potenciais evocados pelos estímulos. Com base nas respostas, os médicos podem verificar como essas áreas do cérebro estão funcionando. Por exemplo, com uma luz pulsátil estimula a retina, o nervo óptico e a via de acesso à parte posterior do cérebro, onde se percebe e interpreta a visão.

Esse procedimento é especialmente útil para testar o funcionamento dos sentidos em bebês e crianças. Num bebê, por exemplo, o médico pode testar a audição verificando a resposta a um som produzido perto de cada ouvido.

Os potenciais evocados também são úteis para identificar os efeitos da esclerose múltipla Esclerose Múltipla (EM) Na esclerose múltipla, são danificadas ou destruídas as zonas de mielina (a substância que cobre a maioria das fibras nervosas) e as fibras nervosas subjacentes no cérebro, nervos ópticos e... leia mais e de outras doenças em áreas do nervo óptico, do tronco cerebral e da medula espinhal. Esses efeitos podem ser detectados, ou não, pela RM.

Os potenciais evocados também podem ajudar a prever o prognóstico para indivíduos em coma. Se os estímulos não evocam a atividade cerebral típica, o prognóstico provavelmente será desfavorável.

Os exames de imagem comumente usados para diagnosticar doenças do sistema nervoso (neurológico) incluem os seguintes:

Na mielografia, radiografias da medula espinhal são obtidas após injeção de contraste radiopaco no espaço subaracnóideo na punção lombar. A mielografia foi praticamente substituída pela RM, que geralmente produz imagens mais detalhadas, é mais simples de fazer e também mais segura.

A mielografia com tomografia computadorizada (TC) é usada quando os médicos precisam de mais detalhes da medula espinhal e do osso circundante do que aqueles obtidos com a RM. A mielografia com TC também é usada quando a RM não está disponível ou não pode ser feita com segurança (por exemplo, quando o indivíduo usa um marca-passo).

O líquido cefalorraquidiano flui por um canal (espaço subaracnóideo) entre as camadas de tecido (meninges) que revestem o cérebro e a medula espinhal. Esse líquido, que cerca o cérebro e a medula espinhal, ajuda a amortecê-los contra choques súbitos e lesões menores.

Na punção lombar, retira-se uma amostra do líquido cefalorraquidiano com uma agulha e envia-se ao laboratório para análise.

O exame do líquido cefalorraquidiano serve para detectar infecções, tumores e hemorragias no cérebro e na medula espinhal. Essas doenças podem alterar o aspecto e o conteúdo do líquido cefalorraquidiano que, em geral, é claro e incolor e contém glóbulos brancos e vermelhos. Por exemplo, os seguintes achados sugerem certas doenças:

Os médicos não fazem punção lombar quando a pressão dentro do crânio aumenta, por exemplo, quando há uma massa (como um tumor ou abscesso) no cérebro. Nesses casos, uma punção lombar pode reduzir subitamente a pressão abaixo do cérebro. Como resultado, o cérebro pode mover-se e ser pressionado por uma das pequenas aberturas nos tecidos relativamente rígidos que separam o cérebro em compartimentos (chamado herniação Herniação: O cérebro sob pressão ). A herniação pressiona o cérebro e pode ser fatal. O histórico clínico e um exame neurológico ajudam os médicos a determinar se a herniação é um risco. Por exemplo, o médico pode observar com um oftalmoscópio Oftalmoscopia Uma pessoa com sintomas nos olhos deve ser examinada por um médico. No entanto, algumas doenças oculares causam poucos ou nenhum sintoma nos estágios iniciais, por isso os olhos devem ser examinados... leia mais o nervo óptico, que está abaulado quando a pressão dentro do crânio aumenta. Outra precaução antes de uma punção lombar é a TC ou RM da cabeça para verificar se há alguma massa.

Na punção lombar, o indivíduo geralmente deita-se de lado em uma cama e dobra os joelhos até tocar o peito. Para insensibilizar a zona da punção, utiliza-se um anestésico local. Em seguida, é inserida uma agulha entre duas vértebras, na parte inferior da coluna vertebral, onde termina a medula espinhal.

Durante a punção lombar, o médico pode verificar a pressão dentro do crânio. A pressão pode ser maior do que o normal em pessoas com hipertensão intracraniana idiopática Hipertensão intracraniana idiopática A hipertensão intracraniana idiopática é caracterizada pelo aumento da pressão dentro do crânio (pressão intracraniana). Ainda não foi determinado o que desencadeia o problema. As pessoas têm... leia mais e algumas outras desordens do cérebro e das estruturas circundantes. A pressão é verificada fixando-se um manômetro à agulha utilizada para a punção lombar, verificando a pressão do líquido cefalorraquidiano nesse manômetro.

Uma punção lombar pode ser realizada por outras razões:

A punção lombar geralmente leva até 15 minutos.

Depois de uma punção lombar, uma em cada dez pessoas sofre de cefaleia ao se levantar (denominada cefaleia de baixa pressão Cefaleia de baixa pressão Cefaleias de baixa pressão resultam quando o líquido cefalorraquidiano é retirado durante uma punção lombar ou se ele vaza por causa de um cisto ou rasgamento de uma das camadas dos tecidos... leia mais ). A cefaleia costuma desaparecer após alguns dias ou semanas. Contudo, se a cefaleia ainda estiver incômoda após alguns dias, os médicos podem injetar uma pequena quantidade de sangue da pessoa na área ao redor de onde a punção lombar foi realizada. Este procedimento, chamado de tampão sanguíneo, reduz a fuga de LCR e pode aliviar a cefaleia. Outros problemas são muito raros.